Светът узнал за съществуването на коронавируса SARS-CoV-2 само преди няколко месеца, но учените вече имат няколко предположения за това, откъде се е взел той и защо се държи толкова агресивно. Една от малкото добри новини на фона на бушуващата пандемия се състои в това, че по своята природа отделните коронавируси не са особено трудни за унищожаване. Всяка вирусна частица се състои от неголям набор гени, затворен в мастна обвивка, която се ликвидира лесно със сапун – 20 секунди щателно миене на ръцете и от вируса не остава и следа. Така също резултати от многобройни изследвания показали, че новият коронавирус оцелява не по-дълго от един ден на картон и около два-три дни на метални повърхности и пластмаса. С други думи, този коронавирус е паразит, който има нужда от гостоприемник, за да живее и да се размножава. Но може ли той да мутира и ако да, как?
Новият коронавирус – загадка за учените
Едно от най-важните научни открития, свързани с COVID-19, е доказването на естествения произход на коронавируса. По своята форма той представлява кълбо с шипове (т. нар. корона), които разпознават и се прикрепват към протеина АСЕ2, намиращ се на повърхността на нашите клетки. Именно този контакт е първата стъпка към развитие на заболяването. Прецизните и точни контури на шиповете на SARS-CoV-2 позволяват на вируса да прилепва много по-здраво към АСЕ2, отколкото неговите най-близки роднини SARS и MERS. Днес изследователите не изключват, че това действително има решаващо значение при предаване на коронавируса от човек на човек.
Има още една важна особеност. Шиповете на коронавируса не само определят външната повърхност на клетките, но и успешно проникват в тях. Според учените, това е една от най-необичайните характеристики на новия вирус. Но именно тя може да означава, че по-нататъшни мутации може и да няма.
Например, повечето респираторни вируси имат тенденция да заразяват или горните, или долните дихателни пътища. По принцип, инфекцията на горните дихателни пътища се разпространява по-лесно, но протича по-леко, докато инфекцията на долните дихателни пътища се предава по-трудно, но се понася по-тежко. Новият коронавирус, очевидно, заразява както горните, така и долните дихателни пътища. Този двоен удар може също да обясни, защо вирусът се разпространява между хората преди появата на симптоми: новият коронавирус се предава докато се намира в горните дихателни пътища, а когато се спусне в долните, се развива пневмония. Но по-голямата част от биологията на SARS-CoV-2 все още остава загадка.
Ще се измени ли COVID-19 в бъдеще?
От началото на пандемията вирусът не е претърпял никакви съществени изменения. Той мутира така, както и всички вируси. Но от над 100 мутации, които били документирани, нито една не станала доминираща. Вирусът е удивително стабилен, отчитайки колко случаи на предаване наблюдаваме днес. При това няма никакъв еволюционен натиск на вируса – той и така се предава прекрасно. Но това не означава, че в бъдеще няма да мутира. В няколко проби на вируса SARS-CoV-2, получени от заразени жители на Сингапур, отсъствала част от гените, които изчезнали също и при вируса SARS - тежкия остър респираторен синдром – в по-късните стадии от неговата епидемия през 2003 г. Но причините, поради които някои коронавируси са смъртоносни, а други не, остават неясни.
По правило, повечето вируси, с които човечеството е добре запознато, преследват една и съща цел – да се размножават колкото може по-ефективно. Смъртта на заразения домакин не носи на вируса нищо, освен поражение – вирусът загива заедно със своя носител. Причина за смъртта става имунният отговор на организма – понякога имунитетът се бори толкова агресивно с възбудителя на инфекцията, че това води до увреждане на здравите тъкани. Грубо казано, имунитетът става много по-опасен от самия вирус. Според Акико Ивасаки от Йейлската медицинска школа, всеки вирус има нужда от време, за да се адаптира към новия гостоприемник. Когато вирусите ни „изпробват” за пръв път, те не знаят, какво да правят, и поради това са склонни да предизвикват необичайни реакции на организма и стават причина за смъртен изход.
Ще мутира ли новият коронавирус, това остава неизвестно. Отчитайки скоростта на неговото разпространение, неговата главна цел – размножаването, вече е постигната. Поради това може да се предположи, че SARS-CoV-2 едва ли ще мутира в изключително опасен щам с висока смъртност. Най-вероятно, след време и дори след създаването на ваксина, той няма да изчезне. Много учени предполагат, че вирусът ще продължи да циркулира сред популацията както обичайните остри респираторни вирусни инфекции и сезонния грип. Но след като по-голямата част от населението на Земята преболедува от COVID-19, вирусът повече няма да представлява такава опасност.
Никола СТАМЕНОВ
