Човечеството познава лечебните свойства на цикорията в продължение на хиляди години. Съществуват древноегипетски папируси, датирани към 1536 г. пр.н.е., в които се споменава това удивително растение. Впрочем, има много видове цикория, но за храна се използват само два – салатната и обикновената.

Обикновената цикория (Cichorium intybus) е многогодишно тревисто растение с удебелен вретеновиден корен, което цъфти от юни до август. Особено популярна цикорията станала в Европа по време на Втората световна война, когато възникнали сериозни проблеми с доставките на кафе и тя станала негов заместител.

Съвременната медицина доказала, че в цикорията се

съдържа уникален полизахарид – инулин, който влияе положително на обмяната на веществата

В частност, той понижава нивото на кръвната захар и усилва метаболизма, което е важно за хората с наднормено тегло или затлъстяване.

Освен това инулинът понижава равнището на холестерола в кръвта и триглицеридите, които провокират атеросклероза и други болести. Инулинът нормализира микрофлората в червата и, преминавайки през целия стомашно-чревен тракт, допринася за извеждане на тежките метали и токсичните вещества, които попадат в организма заедно с храната.

Учените доказали също, че, за разлика от кафето, цикорията не извежда калция от организма, а напротив, помага за неговото усвояване.

Изсушеният корен от цикория съдържа до 75% инулин.

Освен инулин, в цикорията има още протеинови вещества, гликозид интибин, придаващ горчив вкус на напитката, дъбилни вещества, органични киселини. Тя е богата на витамини от група В, С, А, Е, К, макро- и микроелементи, такива, като цинк, магнезий, манган, калций, желязо, а още – пектин и каротин.

Благодарение на този богат състав цикорията от векове е използвана в народната медицина при болести на стомашно-чревния тракт, киселини, цироза на черния дроб, артрит, интоксикация на организма, бактериални инфекции, сърдечно-съдови заболявания, а така също за усилване на имунитета.

Настойката от цветове на цикория успокоява нервната система, а от корена, съдържащ най-голямо количество инулин, се прави напитка, подобна на кафе. Тя също има тонизиращо действие, но за разлика от кафето, не изтощава нервната система, тъй като в нея няма кофеин. Напитката от цикория притежава и антимикробно действие, повишава апетита, намалява потенето.

Ползата за здравето от цикорията е наистина многостранна и добре изучена, което позволява тя да се използва широко в профилактиката и лечението на различни заболявания.

Проблеми с храносмилането

Цикорията подобрява функциите на храносмилателната система благодарение на високото съдържание на инулин, мощен пребиотик. Както е известно, пребиотиците могат да стимулират растежа на полезни пробиотици в храносмилателната система и да усилват абсорбцията на калция. Ето защо инулинът намира приложение в борбата с различни проблеми с червата и храносмилателната система, включително рефлуксна болест, диспепсия и киселини, тъй като активно понижава киселинността в организма.

Болести на сърцето

Инулинът е полезен не само за храносмилателната система, но и за намаляване на нивото на „лошия” холестерол в организма. Липопротеините с ниска плътност са една от основните причини за атеросклероза и високо кръвно налягане, тъй като те блокират до известна степен кръвотока, прикрепвайки се към артериите и вените, което може да доведе до сърдечен пристъп и инсулт.

Цикорията съдържа растителни феноли, които са детайлно изучени като антитромбозни и антиаритмични средства. Те са смятани за антиоксиданти, и изследвания показали, че напитката на основата на цикория, а не обикновеното кафе, може значително да подобри баланса на кръвта и плазмата в организма, което намалява вероятността от сърдечно-съдови заболявания.

Противовъзпалителни свойства

Растителните полифеноли са способни да се борят с възпаленията. Това означава, че цикорията може да се справя успешно дори със силно възпаление, поради своето богато съдържание на полифеноли. Възпалението е причина за повечето заболявания, поради това неговото понижаване може да предотврати много проблеми със здравето, преди още те да имат шанс да започнат.

Помага при артрит

Традиционно цикорията е използвана за лечение на артрит, и изследвания показали, че тя притежава значителни противовъзпалителни свойства, поради което помага за намаляване на болката при остеоартрит.

В изследване от 2010 г. 70% от изпитваните показали значително намаление на болката, свързана с остеоартрит. Цикорията може да се използва в качеството на общо противовъзпалително средство при болки в ставите и мускулите.

Отслабване

Цикорията е добър източник на олигофруктоза, а самият инулин представлява по същество натурални хранителни фибри, и това помага в управлението на теглото и опитите за избавяне от излишните килограми.

Инулинът и олигофруктозата помагат в регулацията на хормона грелин, на първо място свързан с чувството на глад и хранителното поведение.

Намалявайки количеството на грелина, цикорията може да намали шансовете за преяждане и да увеличи чувството за насищане.

Бори се със запека

И тук ролята на инулина като натурални фибри е основното предимство. Фибрите помагат за чревната перисталтика и секрецията на стомашни сокове. Това означава, че храносмилането като цяло се подобрява, а запекът намалява или въобще изчезва.

Поддържайки плавен и регулиран процес на храносмилане, може да се намалят рисковете от развитие на редица стомашно-чревни заболявания, а така също на такива болести като рака на стомаха и дебелото черво.

Имунна система

Цикорията има редица полезни качества, които я превръщат в силен стимулатор на имунната система. Тя проявява явно антибактериално действие на редица бактериални щамове. Фитохимическите вещества в цикорията действат като антиоксиданти, а после отделят свободните радикали от кръвотока, което намалява вероятността от заразяване с редица болести или състояния, включително сърдечни заболявания и рак.

Тревога и стрес

Цикорията притежава качества, които й позволяват да намалява тревожността и да успокоява ума, снемайки по този начин стреса. Екстрактът от корен на цикория може да се използва в качеството на спомагателно средство за подобряване на съня благодарение на седативните му свойства.

Снемането на стреса и тревожността могат да помогнат за намаляване на шансовете от развитие на сърдечни заболявания, хормонален дисбаланс, безсъние, снижаване на когнитивните функции и преждевременно стареене.

Установено е, че при стрес кофеинът може да задълбочи този проблем. Употребата на кофеин в съчетание със стрес предизвиква значително повишение на нивото на кортизола – хормон на стреса, който понижава равнището на тестостерона, провокира загуба на мускулна маса и ускорява натрупването на мазнини.

Здрави бъбреци

Екстрактът от корен на цикория често се използва в качеството на диуретично средство. Честото и достатъчно в количествено отношение уриниране може да помогне за отстраняване на токсините, които съхранява организма в черния дроб и бъбреците, и да предотврати опасни състояния, които могат да възникнат, когато токсините се задържат в организма. Освен това честото уриниране може да помогне за избавяне от излишните килограми и дори може да намали съдържанието на мазнини, тъй като 4% от урината обикновено представляват мастни отлагания, които иначе биха се запазили някъде другаде в организма!

Защита на черния дроб

Способността на екстракта от корен на цикория за защита от химически индуцирани свободни радикали и възможната токсичност за черния дроб била оценена в изследване, проведено през 2015 г. Участниците в него били разделени на четири групи, в зависимост от типа на лечението, и нивото на увреждане от свободните радикали.

Предварителната обработка с екстракт от цикория значително намалила окислителния стрес и предотвратила увреждане на клетките, в крайна сметка подобрявайки състоянието на черния дроб.

 Борислав СТОЙКОВ