Връзката на лутеина с очното и неврологичното здраве
Лутеинът (от латинската дума luteus, която означава „жълт“) е ксантофил (жълт пигмент), който се съдържа в плодовете и зеленчуците, един от 600-те известни естествени каротиноида (органични пигмента). Той играе доказано важна роля за здравето на очите през целия живот на човека. Данните, с които разполагаме до днес, показват, че може да влияе върху ранното съзряване на ретината, както и да намалява риска от свързани с възрастта очни заболявания. Наскоро беше признато, че лутеинът въздейства и върху друга нервна тъкан – мозъка.
Лутеинът и когнитивното представяне
Както при очната тъкан, лутеинът избирателно се абсорбира от мозъчната тъкан, като той е преобладаващият каротиноид в мозъка както на децата, така и на възрастните. По-високите му мозъчни нива са свързани с по-добра когнитивна функция при по-възрастните хора. Интересно е, че концентрациите на лутеина в макулата на ретината (макуларния пигмент) са съществено свързани с нивата в мозъчната тъкан. Поради тази причина плътността на макуларния пигмент – бързо, неинвазивно изследване на лутеина в нервната тъкан, може да се използва като биомаркер за лутеина в мозъчната тъкан. Това вероятно обяснява наблюденията на различни групи изследователи, че плътността на макуларния пигмент при възрастните хора е съществено свързана с по-доброто когнитивно представяне.
Освен лутеина, макуларният пигмент съдържа още два каротиноида с много сходна с него структура – зеаксантин и мезо-зеаксантин. Зеаксантинът също е разпространен в плодовете и зеленчуците, и се открива в същите телесни тъкани като лутеина. За него също се знае, че играе роля за намаляване на риска от възрастови заболявания. Концентрациите на лутеина и зеаксантина в мозъка отразяват нивата на тези съединения в кръвообращението, което е показател за техния прием. Мезо-зеаксантинът се образува изключително от лутеина в ретината. Той не се открива в мозъчната тъкан на човека и не е разпространен в диетата ни.
Лутеинът и когнитивното развитие при децата
Ефектите от лутеина върху познавателната функция в ранния етап от живота и детството бяха проучени едва наскоро. Но неговата роля е особено съществена, имайки предвид, че от всички каротиноиди лутеинът преимуществено се абсорбира в кръвта на пъпната връв и в кърмата. В мозъка на децата относителният дял на лутеина от общото количество каротиноиди е двойно по-голям от този, които се измерва при възрастните – над 50%. По-големият дял на лутеина в детския мозък говори за нуждата от него по време на нервното развитие. Тези благотворни ефекти от лутеина за когнитивното здраве в ранния етап от живота вероятно продължават и през детството. Както и при възрастните хора, скорошни изследвания установиха, че плътността на макуларния пигмент е съществено свързана с по-добра памет и академично представяне при децата на възраст между 8 и 10 години.
Предполагаемите механизми, посредством които лутеинът може да упражнява ефекта си, включват неговата роля като антиоксидант и противовъзпалително съединение. В действителност, при едно рандомизирано, двойно сляпо и плацебо-контролирано изследване на родени в нормален срок бебета било установено, че допълнителният прием на лутеин значително увеличава серумните показатели за антиоксидантната активност. Мозъкът особено силно се нуждае от антиоксиданти поради високата скорост на метаболизма си. Освен това мембраните на мозъчните клетки са богати на полиненаситени мастни киселини, които са силно окислими. Тези мембрани са богати и на лутеин (но не и на други каротиноиди). Така наличието на антиоксидант в една силно окислима среда е благотворно за мозъчната тъкан.
Значението на диетата за приема на лутеин и зеаксантин
Тези две съединения не се образуват в тялото и трябва да бъдат приемани отвън, за да се абсорбират в нервните тъкани. За съжаление повечето хора не консумират достатъчно лутеин и зеаксантин. В САЩ средностатистическият възрастен приема под 2 мг дневно, а консумацията при бебетата и децата е още по-ниска. Макар понастоящем да няма утвърдена препоръчителна дневна доза за двете съединения, епидемиологичните и интервенционни данни предполагат, че минимум от 6 до 12 мг на ден са важни за очното здраве при възрастните. Освен това едно интервенционно изследване при възрастни установи, че допълнителният прием на 12 мг дневно лутеин и около 0,5 мг зеаксантин в продължение на 4 месеца значително подобрява когнитивната функция при по-възрастните хора.
За тези, които не могат или не желаят да консумират хранителни източници заради диети, алергии или по медицински причини, е необходимо да приемат добавки, за да компенсират недостига. Установено е, че допълнителният прием на лутеин и зеаксантин е ефективен за увеличаване на концентрациите им в тъканите, в това число в очите и мозъка.
Превод от английски
Калина КАМЕНОВА
