Епидемия. Пандемия. Тези термини вече се превърнаха в наша втора природа, изскачайки константно в ежедневните ни разговори, и не без основание – COVID-19 е най-новата епидемия, която представлява заплаха за човечеството.
Но през последните месеци далеч по-малко внимание се обръща на друг ширещ се проблем, който се разпространява от края на 70-те години – Лаймската болест.
В САЩ през последните 20 години се регистрира силно нарастване на броя на докладваните случаи и географското разпространение на заболяването. Сега изследователи от университета Вирджиния Тех откриха още едно липсващо парче от пъзела, който представлява Лаймската болест.
„Това откритие увеличава разбирането ни за това, как [причинителят] Борелия бургдорфери предизвиква възпаление и болест – казва Мари Дейвис, водещият автор на доклада от изследването, ръководено от биохимика Брандън Ютрас. - То е свидетелство колко уникална е тази бактерия – и как трябва да продължаваме да работим, за да разберем по-добре какво се случва зад кулисите, с цел да разработим бъдещи диагностични инструменти и лечения.“
Почти всички бактерии, в това число и причинителят на Лаймската болест, изграждат нещо като мрежеста торба, за да предпазват своята клетъчна вътрешност. Тази торба е известна като пептидогликан. През 2019 година Ютрас идентифицира пептидогликана, остатъчен компонент от бактериалната клетъчна стена на Борелия бургдорфери, като вероятен виновник за възпалението и Лаймския артрит – най-честия симптом в късния стадий на Лаймската болест.
Предишното изследване на Ютрас демонстрира, че пептидогликанът от Борелия бургдорфери остава в ставната (синовиалната) течност на пациентите с Лаймски артрит, след като бактерията е проникнала в тялото им. Той се задържа от седмици до месеци след първоначалната инфекция, пораждайки възпаление и болка.
При настоящото изследване д-р Ютрас и екипът му открили протеин, свързан с пептидогликана на Борелия бургдорфери, който играе усилваща възпалението роля при Лаймския артрит, действайки като молекулярен маяк, който неутрализира имунната система на пациентите. Неговото име е NapA („неутрофило-привличащ протеин А“) и той представлява удивителна имуномодулираща молекула, която е способна да привлича имунни клетки, наречени неутрофили, към възпалителния пептидогликан.
„NapA е още една част от постоянно еволюиращ пъзел; той изглежда играе основна роля в ежедневния живот на бактериите, като подпомага цялостните защитни свойства на пептидогликана, но допълнително действа и като коварен протеин, способен да излъже нашата имунна система“, казва Ютрас.
„Смятаме, че коварната страна на NapA има два режима: в началния етап на инфекцията, когато бактериите умират и освобождават NapA и пептидогликан, той действа като примамка за привличане на имунните клетки, което позволява на жизнеспособните бактерии да се изплъзнат и да предизвикат заболяване. В по-късните стадии на болестта той може да привлича имунни клетки към пептидогликана – молекула, способна да причинява възпаление и артрит“, добавя изследователят.
За да установят по какъв начин NapA привлича неутрофилите, учените се обърнали към свои колеги от специализирана лаборатория в университета, изследваща неутрофилната хемоатракция. Те поставили неутрофилите в центъра на микрофлуиден чип, служещ като лабиринт, в който клетките могат да се движат. От едната страна на чипа имало чист пептидогликан, а от другата – пептидогликан с NapA.
Изследванията показали, че неутрофилите бързо мигрират към страната с NapA, доказвайки, че протеинът е способен да излъчва химически сигнали, които привличат неутрофилите в посока към него и пептидогликана.
С тази нова част от пъзела на разположение, Ютрас планира да допълни настоящите усилия на своята лаборатория за подобряване на диагностичните изследвания и лечението на Лаймската болест.
„От превантивна и диагностична гледна точка е възможно комбинацията от пептидогликан и NapA да се окаже нова мишена за диагностиране – казва ученият. - Теоретично тя би могла да представлява и възможност за разработването на ваксина. Съществуват широки перспективи, които активно преследваме. Едно нещо, което знаем със сигурност, е че това откритие увеличава нашето разбиране за начина, по който пептидогликанът може да поражда симптоматика на Лаймски артрит.“
Превод от английски
Елица ТАНЧЕВА