Гени, за които се смята, че играят роля за инфектирането на човешките клетки от SARS-CoV-2, са активни и при ембрионите още към втората седмица от бременността. Това показа изследване на учени от Кеймбриджкия университет и Калифорнийския технологичен институт (Caltech). Според авторите това би могло да означава, че ембрионите са податливи на COVID-19, ако майката се разболее, потенциално засягайки шансовете за успешна бременност.
Макар първоначално да бе определен като респираторен вирус, SARS-CoV-2, който предизвиква заболяването COVID-19, засяга и много други органи. Напредналата възраст и затлъстяването са рискови фактори за развитие на усложнения, но въпросите относно възможните ефекти за феталното здраве и успешното протичане на бременността при заразените с вируса остават в по-голямата си част без отговор.
За да проучат рисковете, изследователите използвали технология за култивиране на човешки зародиши през стадия, през който те обикновено се имплантират в тялото на майката (тоест се внедряват в стената на матката), за да изследват активността (или „експресията“) на ключови гени в ембриона.
Върху повърхността на вируса SARS-CoV-2 се намират големи „шипови“ протеини. Те се свързват с АСЕ2, протеинов рецептор върху повърхността на клетките в човешкото тяло. Тогава както шиповият протеин, така и АСЕ2 се разцепват, което позволява навлизане на генетичен материал от вируса в клетката гостоприемник. Вирусът манипулира механизмите на клетката, за да я принуди да му позволи да се мултиплицира и разпространява.
Изследователите открили модели на експресия на гените за АСЕ2, осигуряващи генетичния код за рецептора за SARS-CoV-2, и гена за TMPRSS2, осигуряващ кода за молекула, която разцепва шиповия протеин на вируса и АСЕ2 рецептора, правейки възможно инфектирането. Тези гени били експресирани през ключови фази от развитието на ембриона и в такива части от него, които впоследствие формират тъкани, взаимодействащи с кръвта на майката за обмен на хранителни вещества. Генната експресия изисква ДНК кодът първо да бъде копиран в РНК послание, което след това ръководи синтеза на кодирания протеин. Изследователите съобщават за откриването на РНК пратениците.
Професор Магдалена Зерника-Гьотц казва: „Нашият труд предполага, че човешкият зародиш може да е податлив на COVID-19 още през втората седмица от бременността, ако майката се разболее. За да разберем дали това наистина може да стане, сега е много важно да установим дали протеините АСЕ2 и TMPRSS2 се произвеждат и правилно се позиционират на повърхността на клетките. Ако тези следващи стъпки също се случват, е възможно вирусът да може да се предаде от майката и да инфектира клетките на ембриона.“
Друг от авторите, професор Дейвид Главър, добавя: „Гени, които кодират протеини, правещи клетките податливи на инфекция от този нов коронавирус, биват експресирани много рано през ембрионалното развитие. Това е важен стадий, когато ембрионът се закрепва за утробата на майката и предприема основно премоделиране на всичките си тъкани, като за първи път започва да расте. COVID-19 би могъл да засегне способността на зародиша да се имплантира правилно в матката или да има последици за бъдещото здраве на фетуса.“
Според екипа са необходими по-нататъшни изследвания върху стволови клетки и примати за по-добро разбиране на риска. Но авторите казват, че техните открития наблягат върху важността на планирането, за да може бъдещите майки да се опитат да намалят своя риск от инфекция.
„Не искаме жените да бъдат прекомерно разтревожени от тези открития, но те действително подчертават колко е важно да направят всичко възможно, за да намалят риска си от инфектиране“, казва докторантът от Кеймбридж Бейли Уедърби.
Превод от английски
Борислава СТАНКОВА
