По чиста случайност първият открит представител на тази важна група природни биологично активни вещества – бета-каротинът, е и най-важният от тези над 600 нейни членове, идентифицирани към днешния ден. Откривател на бета-каротина е немският химик Х. Вакенродер, който го изолирал от морковите и жълтата ряпа. Наименованието му, дадено от учения, произлиза от латинското название на морковите (carota).
Названието каротиноиди е употребено за първи път през 1911 година от руския биолог Михаил Цвет, който създава един от най-важните аналитични методи – хроматографския. С помощтта на този метод той разделя и идентифицира редица растителни пигменти, с което се поставя началото на тяхното изучаване и практическо приложение. Осем години по-късно, едва 47-годишен, ученият умира от глад, който обхваща Русия след революцията.
Около 10% от всички каротиноиди - приблизително 60 от тях,
проявяват А-витаминна активност,
т.е. в човешкия организъм се превръщат в един от най-ценните витамини – витамин А (ретинол). Витамин А играе изключително важна роля за зрението и имунната защита, усилвайки фагоцитозната активност на левкоцитите, способства за доброто състояние на кожата, участва в синтезата на мускулната и костната тъкан, половите хормони и т.н. Бидейки мощен антиоксидант, витамин А взема активно участие в антирадикаловата защита на организма, предпазвайки го от развитието на редица патологии, в т.ч. и онкологични.
С ежедневната диета в човешкия организъм попадат около 50 каротероида, като най-високо е присъствието на бета-каротина, следван от алфа-каротинът, бета-криптоксантинът, лутеинът, зеаксантинът, ликопенът и астаксантинът. Общо взето това са най-добре изучените и най-ценни за човешкия организъм каротиноиди.
Бета-каротинът
е жълто-оранжев пигмент, срещащ се главно в два природни изомера – алфа и бета. В повечето природни източници съдържанието на бета-каротина е по-високо и той е по-важният изомер за човешкия организъм. Богати източници на бета-каротин са редица плодове и зеленчуци. В 100 грама лозови листа се съдържат 16,2 мг бета-каротин, което представлява 329% от препоръчваната дневна норма, обичайно съставляваща 5 мг. Сладките картофи съдържат 8,5 мг, морковите – 8,2 мг, спанакът – 5,6 мг, магданозът – 5,0 мг, манголдът – 3,6 мг, тиквата – 3,1 мг, червените чушки – 1,6 мг, руколата – 1,4 мг, кайсията – 1,1 мг, гъбата пачи крак – 0,85 мг, мангото – 0,64 мг, доматите – 0,45 мг, динята - 0,3 мг, салатата айсберг – 0,3 мг, гъбата кладница – 0,03 мг и т.н. Абсорбцията на бета-каротина протича в тънките черва. Количеството, абсорбирано от организма, варира от 10 до 50% и зависи от редица фактори, главните от които са наличието на липиди и протеини в хранителния режим. Например, ако при приготвянето на спанака липсва мазнина, усвояемостта на бета-каротина е едва 6%, но при прибавяне на такава тя скача цели 10 пъти!
Теоретично от една молекула бета-каротин се получават две молекули витамин А. Превръщането се осъществява в черния дроб и в тънките черва под действието на желязосъдържащия ензим бета каротин-диоксигеназа. В действителност само част от бета-каротина се превръща във витамин А, а „излишният” се складира в мастните тъкани, в кожата и черния дроб. Неговата конверсия се управлява от нивото на витамин А в организма – при неговия достатък, тя се забавя, а при недостатък – усилва. Освен като източник на ценния витамин А бета-каротинът изпълнява и други важни функции в човешкия организъм, най-важната от които е участие в антирадикаловата защита. Както е известно, активните форми на кислорода – свободните радикали, могат да нанесат непоправими вреди на клетъчните мембрани, различни белтъчни структури, на генетичния материал и т.н., предизвиквайки развитието на сърдечно съдови и онкологични паталогии. Бета-каротинът предпазва кожата, най-големия орган на човешкото тяло с площ до 2 кв.м., от атаката на свободните радикали, които се образуват в нея под действието на UV-радиацията. Той има стимулиращ ефект по отношение на имунната защита на организма.
Поради високата степен на ненаситеност на молекулата на бета-каротина, тя е особено чувствителна на действието на светлината и кислорода. Само след 15 минути салатата от настъргани моркови губи значителна част от полезните си свойства. Продължително складиране намалява количеството на бета-каротина в плодовете и зеленчуците. Замразяването способства за тяхното по-дълго съхранение.
...
Цялата статия може да прочетете във в. Лечител
Бел. ред. АстаКапс е хранителна добавка с астаксантин. Вижте я на стр. 23. Има и талон за отстъпка, който важи във всички магазини и дрогерии „Лечител“.
Доц. д-р Димитър ПОПОВ