Този напредък може да направи скрининга за анемия по-широкодостъпен за децата в по-бедните страни, където дефицитът на желязо има високо разпространение, защото методът е много по-евтин от съществуващите в момента варианти за диагностиране и дава резултати веднага.
Анемията е състояние, което причинява намалена концентрация на хемоглобин в кръвта, водещ до неефикасно пренасяне на кислорода в тялото. Тя засяга 2 млрд. души в света и може да има значително въздействие върху благосъстоянието на децата, увеличавайки уязвимостта им на инфекциозни болести и засягайки когнитивното им развитие.
Най-честата причина за анемията в глобален мащаб е железният дефицит, но може да има и други като загуба на кръв, малария и сърповидно-клетъчна анемия.
Традиционно диагностирането на анемията изисква вземане на кръвни проби, което може да е скъпо за пациентите и здравните системи. Често хората трябва да отидат два пъти до болница, за да им вземат кръвна проба и по-късно да получат резултатите (поради нуждата от транспортиране на пробите между клиниките и лабораториите за анализ), което поставя мнозина в неравностойно положение, свързано с разходите за пътуване.
През 80-те години беше разработено портативно устройство, HemoCue, което дава по-бързи резултати, но изисква значителни разноски и все още е необходимо вземане на кръв от пръста.
Изследователите знаели, че хемоглобинът има много характерен цвят поради начина, по който абсорбира светлината, и затова си поставили за цел да разработят процедура за правене на снимки със смартфон и използването им за прогнозиране наличието на анемия.
Те анализирали снимки от 43 деца на възраст под 4 години, които били включени в изследването през 2018 година. Снимките били от три места в тялото, където има минимална пигментация (бялото на окото, долната устна и долния клепач).
Екипът открил, че когато те се оценяват заедно за прогнозиране на концентрацията на хемоглобина, могат успешно да се засекат всички пациенти с най-тежките форми на анемия и да се открие по-леката анемия в клинично значим процент от случаите.
Старшият автор д-р Джудит Мийк отбелязва: „Анемията е съществен проблем за малките деца, особено в страните с нисък и среден доход, и ние се надяваме, че тази технология в близко бъдеще ще доведе до по-ранно откриване и лечение.“