В последните десетилетия, репутацията на шоколада изминала пътя от вредно калорично лакомство до здравословен продукт. Всъщност, днес може категорично да се каже, че какаото е истинско чудо за сърцето. Многобройни изследвания настойчиво показват, че това е не просто здравословен продукт, а истински защитник на сърцето, създаден от самата природа. Какаовата напитка и тъмните сортове шоколад подобряват практически всички показатели на сърдечно-съдовата система: нивото и състава на холестерола, кръвното налягане, степента на съсирване на кръвта, състоянието на коронарните артерии, чувствителността към инсулин и т. н.
Още през януари 2006 г. изследване, публикувано от Националната академия на науките на САЩ показало, че антиоксидантите в какаото – флавоноиди – допринасят за това, че организмът отделя в кръвотока повече азотен оксид, който отпуска кръвоносните съдове, понижавайки по този начин кръвното налягане и помагайки за циркулацията. Сред авторите на това изследване бил професор Норман Холенберг от Медицинската школа в Бостън. Той твърди, че флавоноидите в какаото са способни да подобрят здравето на сърцето.
„Способно ли е какаото да замени отказа от цигарите? Не, не мисля така, заявил професор Холенберг. – Може ли то да отмени медикаментозната корекция на липидите? Не. Но, въпреки това, какаото е много мощен фактор”.
Три години по-късно американското списание Clinical Nutrition публикувало резултатите от испанско изследване. В случайна извадка от 42 възрастни мъже и жени от група с висок риск за развитие на сърдечно-съдови заболявания, половината от участниците получавали ежедневно какао, приготвено от нискомаслено мляко с 40 грама несладко какао на прах. Само след един месец, при членовете на тази група били регистрирани по-ниски равнища на адхезивните молекули – протеини, които прилепват левкоцитите и другите кръвни клетки към стените на артериите. Молекулите на адхезията са маркер за болести на сърцето, защото те допринасят за образуване на атеросклеротични отлагания, водещи до сърдечни пристъпи или инсулт. Освен това, било установено, че употребата на какао увеличила количеството на „добрия” холестерол.
Междувременно изследователите Роберто Конти, Андреа Фламър, Норман Холенберг и Томас Люшер публикували в списание Circulation резултатите от своята научна работа за това, че редовната употреба на какао оказва благотворно влияние на кръвното налягане, инсулиновата резистентност, съдовата и тромбоцитна функции.
Дошлите през 2015 г. новини от Англия зарадвали възрастните почитатели на шоколада. Оказало се, че хората в напреднала възраст, които ежедневно изяждат примерно по два шоколада със среден размер, страдат значително по-рядко от болести на сърцето, отколкото тези, които употребяват шоколад доста по-рядко. Такова било заключението от изследване на 21 000 жители на Норфолк в продължение на 11 години. Сред любителите на шоколада само 12% заболели или умрели от сърдечно-съдови проблеми, докато в същото време сред равнодушните към шоколада такива се оказали 17,4%. Резултатите от изследването били публикувани в списание Heart.
А още по-ново изследване, проведено през 2017 г. от изследователски групи в Харвард и Дания, показало, че шоколадът, освен всичко друго, защитава също и от такова страшно заболяване на сърцето, като предсърдното мъждене (което поразява от 3 до 6 милиона души само в САЩ) и рязко повишава риска от сърдечна недостатъчност, инсулт, деменция и смърт. В изследването участвали повече от 55 000 мъже и жени, които били наблюдавани в продължение на 13 години. При тези, които употребявали от две до шест порции шоколад седмично, дялът на заболелите от предсърдно мъждене се оказал с 20% по-нисък в сравнение с тези, които консумирали шоколад по-рядко от веднъж месечно.
Броят на изследванията, потвърждаващи ползата от какаовата напитка и шоколада за сърцето е огромно и расте с всяка година.
Но всеки шоколад ли е полезен? И в каква степен? Повечето изследователи подчертават, че най-полезен е тъмният шоколад, където обикновено съдържанието на какао е по-високо. Колкото по-висок е неговият процент, толкова по-добре. Още по-полезна е самата напитка, сварена непосредствено от какаов прах.
Млечният шоколад съдържа твърде малко какао на прах (в някои видове само 6%) и твърде много какаово масло. Белият шоколад въобще не съдържа какаов прах, състои се изцяло от масло с добавки и поради това е неутрален за сърцето (ако не се смята вредата от калориите и захарта). Основната част от какаовото масло съставляват мастните стеаринова и олеинова киселини, които не повишават нивото на холестерола.
Повечето учени смятат, че ползата от шоколада е обусловена от неговите флавоноиди, природни антиоксиданти. Но технологията на приготвяне значително влияе на това, колко от тях са останали в крайния продукт. Както посочил професор Норман Холенберг от Бостън, тъй като флавоноидите са горчиви на вкус, понякога производителите ги унищожават специално в процеса на обработка, за да омекотят вкуса на какаото.
Вярно е, че флавоноиди присъстват в много растения, включително лук, броколи, чай и т. н. Но какаото заема особено място в този списък, тъй като то е необичайно богато на флавоноиди.
Борислав СТОЙКОВ
