Както знаем, лечебните сили на аспирина, сърдечно-съдовия препарат дигоксин и антималарийното средство артемизинин произлизат от растения. Сега откритие на учени от Института Солк в Сан Диего, Калифорния, които идентифицираха мощно неврозащитно и противовъзпалително съединение в калифорнийски храст, би могло да доведе до създаване на лек за синдрома на Алцхаймер.
Това заболяване е водеща причина за смърт в Съединените щати и други страни, казват изследователите. И понеже възрастта е основен рисков фактор, се търсят начини да се противодейства на ефектите от стареенето върху мозъка. Идентифицирането на съединението стерубин като мощна неврозащитна съставка на местната калифорнийска билка йерба санта (Eriodictyon californicum) е обещаваща стъпка в тази посока, отбелязват авторите.
Калифорнийските индианци, коренните жители на Калифорния, които са нарекли растението „свещена билка“ в превод на испански, отдавна го използват като лечебно средство. Почитателите му варят отвари от листата за церене на респираторни заболявания и го стриват за прилагане във вид на компреси при рани, болки в мускулите и ревматизъм.
За да открият естествени съединения, които могат да дадат обратен ход на неврологичните симптоми, учените са приложили техника за скрининг, използвана за откриването на медикаменти, върху база от данни за 400 растителни екстракта с известни фармакологични свойства. По-рано те използвали същия подход за намирането на други съединения (флавоноиди) в растения с противовъзпалителни и неврозащитни свойства.
С помощта на този скрининг екипът идентифицирал молекула, наречена стерубин, като най-активната съставка в йерба санта. Тя и други растителни екстракти били тествани за техния ефект върху изчерпването на енергията при миши нервни клетки, както и върху други свързани с възрастта пътища за невротоксичност и оцеляване, които имат пряка връзка с понижения енергиен метаболизъм, натрупването на погрешно нагънати, слепени протеини и възпалението, наблюдавани при „Алцхаймер“. Стерубинът имал мощно противовъзпалително въздействие върху мозъчните клетки, известни като микроглия. Той се оказал и ефективен отстранител (хелатор) на желязото, което може да способства за увреждането на невроните в процеса на стареенето и при невродегенеративните болести. Като цяло съединението било ефективно срещу множество фактори, които предизвикват смърт на нервните клетки.
„Това е съединение, което беше добре известно, но пренебрегвано – казва старшият учен Памела Мейхър от Лабораторията по клетъчна невробиология на института. – При нашите тестове стерубинът не само се оказа много по-активен от другите флавоноиди в йерба санта, но и толкова, а може би и по-добър от други изследвани от нас флавоноиди.“
Като следваща стъпка екипът планира да тества стерубина при животински модел на „Алцхаймер“, след което да определи лекарствените му характеристики и нивата на токсичност при животни. С тези данни може да стане възможно изпитването на съединението и при хора, казва Мейхър, като учените вероятно ще произведат синтетични производни на стерубина.
Нели АЛЕКСАНДРОВА
