Учените изяснили как вирусите и инфекциите могат да влияят на нашия разум. Оказало се, че масовите заболявания винаги предизвикват у хората психози в един или друг вид и дори екстремални психични разстройства, включително халюцинации.
Към 1919 г. епидемията от испански грип се разпространила сред една трета от населението на света, или около 500 милиона души. По това време писхиатърът Карл Менингер лекувал болни в Бостънската психиатрична болница. Неговите пациенти имали симптоми не само на грип. В своя статия за 100 случая, които той наблюдавал в продължение на три месеца, лекарят описал екстремални психични разстройства – повече от половината от неговите пациенти имали някаква психоза, а почти две трети – халюцинации.
В последващо изследване Менингер съобщил, че почти всички пациенти били излекувани от грипа. И щом само това станало, тяхното безумие изчезнало от само себе си. Той предположил, че в пациентите имало някаква връзка между грипа и психичните заболявания.
Този случай не бил първия, когато лекарите отбелязали връзка между физически и психични заболявания.
Днес ние смятаме вирусните инфекции за болести на организма – те заразяват белите дробове, предизвикват температура, запушване на носа или кашлица. Но в продължение на цялата история се забелязвала и странна връзка между например грипа и психотичните разстройства, подобни на шизофрения – тежко психично разстройство, което може да повлияе на начина на мислене на хората.
Съвсем неотдавна била установена още една връзка на физическите болести и психичните заболявания. Съгласно наблюденията, децата, родени през зимата или в ранна пролет, когато техните майки, вероятно, са боледували от грип, са по-склонни към развитие на шизофрения, ставайки възрастни.
Инфекциите и възпаленията днес са признати за фактори, влияещи на риска от развитие на психични разстройства. Въпреки това основната причина за връзката с шизофренията и до днес остава загадка. Някои експерти предполагат, че инфекциите могат да предизвикват някакво автоимунно разстройство, което взаимодейства с мозъка.
При новата вирусна инфекция, обхванала света, която не е грип, но, въпреки това, има някои общи черти с миналите пандемии, е особено важно да се погледне критично на това, как вирусите и инфекциите могат да влияят на разума.
След грипната епидемия в Санкт Петербург през 1889 г. хората страдали от безсъние, депресия, много от тях били посещавани от мисли за самоубийство и убийство. Един невролог написал, че хората с грип нерядко изпитват „мрачни предчувствия за надигаща се катастрофа” или мислят, че са извършили „страшно престъпление” и трябва да бъдат наказани.
По думите на Марк Хонигсбаум, историк на медицината в Лондонския градски университет, в средата на 90-те години на XIX в. в британските медицински списания били публикувани много подобни истории.
Като цяло, повече от 25 епидемиологични изследвания били посветени на изучаването на връзката на грипа с шизофренията. Техните резултати са нееднозначни, но взети заедно те са доказателство за връзка, което не може да се игнорира. Същността на една от теориите се състои в това, че организмът може да изработва антитела, които предизвикват отговор на имунната система – атака срещу мозъка. Един от примерите, където се случва нещо подобно, е автоимунният енцефалит, който може да подрони психичното здраве, и до голяма степен прилича на психоза. Но засега няма никакви категорични доказателства за тази теория.
Следващата стъпка е да се разбере как имунната система влияе на мозъка като цяло, обяснил доцентът в катедрата по педиатрия на Университета „Джон Хопкинс” Емили Северанс: „Шизофренията е сложно и многофакторно разстройство, а така също има генетичен компонент, който още не сме проучили достатъчно”.
През 2011 г. Северанс и нейните колеги провели изследване на четири вида коронавируси. Те открили, че на възрастните хора с шизофрения вирусите въздействат по-силно – в техните организми били открити повече антитела, борещи се с коронавируса, отколкото в психично здравите хора. Трудно е да се каже какво означава това по отношение на днешната епидемия от COVID-19, но Северанс отбелязала, че „връзка на инфекцията и психозата може да се наблюдава при всеки нов възбудител на заболяване”.
Валентин СТОЙЧЕВ
