Едрата шарка е убивала хората от времето на Древния Египет

Едрата шарка, или вариолата, е една от най-опустошителните болести на човечеството, но произходът й е забулен в мистерия. Дълги години научните оценки за момента на появата на нейния вирус причинител се разминаваха с историческите сведения. Сега изследване разкри, че той датира от 2000 години по-рано, отколкото бяха показали учените, което потвърждава историческите източници и удостоверява, че болестта е поразявала човешките общности още от древни времена.
Едрата шарка, причинявана от вируса на вариолата, може би е най-известна с това, че е единственото инфекциозно заболяване при хората, което беше изкоренено в световен мащаб. Но болестта беше водеща причина за смърт сравнително доскоро, отнемайки живота на най-малко 300 млн. души през 20-и век, което се равнява приблизително на цялото сегашно население на САЩ.
Доскоро най-ранното генетично доказателство за едрата шарка беше чак от 17-и век. През 2020 година обаче изследване на костни и зъбни останки от скелети от епохата на викингите откри множество щамове на вариола и потвърди съществуването на вируса поне едно хилядолетие по-рано.
Но някои историци вярват, че едра шарка е имало много преди викингите. Съмнителни белези по древноегипетските мумии (включително на фараон Рамзес V, който е починал през 1157 г. пр.Хр.) карат някои да смятат, че историята на вариолата датира поне отпреди 3000 години. Досега обаче липсващата част от научните доказателства в подкрепа на тази теория оставаше скрита.
Сега, сравнявайки геномите на съвременни и исторически щамове на вируса на вариолата, изследователи от Научния институт „Еудженио Медея“ и Миланския университет в Италия проследиха еволюцията му назад във времето. Те откриха, че всички различни щамове на едрата шарка са произлезли от един общ древен предшественик и малка част от генетичните компоненти, намерени в геномите от ерата на викингите, са се запазили до 18-и век.
Освен това авторите изчислиха кога е възникнал вирусът, като отчетоха така наречения „феномен на зависимата от времето скорост“. Той означава, че скоростта на еволюцията зависи от дължината на времето, през което се измерва, така че изглежда, сякаш вирусите се променят по-бързо в рамките на кратък период и по-бавно в течение на по-дълъг период от време. Феноменът е добре документиран при ДНК вируси като вариолата.

...