Лимфните възли обичайно служат като щаба на нашата имунна система. Когато получим инфекция или се ваксинираме, те са местата, на които имунните клетки се събират, активират и мултиплицират, за да организират ефективна защита. Но с напредване на възрастта нормалната тъкан в лимфните възли (стромата) постепенно се замества с адипозна тъкан (мазнини). Явлението е познато като липоматоза на лимфните възли. И макар че тя е много разпространена и нараства с възрастта, досега изследователите й посвещаваха твърде малко внимание.
Сега чрез внимателен анализ на над 200 лимфни възела екипът от Упсала с ръководител Мария Улвмар демонстрира, че липоматозата започва в централната част на лимфния възел, известна като медулата, и представя доказателства, които я свързват с трансформирането на поддържащите клетки на лимфните възли (фибробластите) в адипоцити (мастни клетки). Той показва също, че определени типове фибробласти в медулата са по-склонни към преобразуване в адипоцити.
Изследването демонстрира, че в ранните стадии на липоматозата настъпват негативни промени, нарушаващи способността на лимфния възел да осигурява ефективна имунна защита. Между други наблюдения авторите отбелязват, че специализираните кръвоносни и лимфни съдове, които по принцип предлагат канали за влизането и излизането на имунните клетки от лимфния възел, биват разрушени в тези части от възела, където се е образувала мастна тъкан. Следователно липоматозата на лимфните възли дори и в ранните стадии може да е важен фактор, стоящ зад по-слабия отговор на ваксинирането, наблюдаван при старите хора. В крайна сметка мазнините превземат напълно лимфния възел и той загубва способността си да функционира.

...