“Когато видите това растение в естествената му жизнена среда, нищо не ви подсказва за неговата необикновена сладост – писал един пътешественик преди повече от два века. - Но само едно парченце от листо и устата ви ще сладни в продължение на цял час!”
Растението стевия (Stevia rebаudiana) е представител на семейство хризантемови. Представлява малък храст, който расте в диво състояние в Североизточен Парагвай и Бразилия. Индианците от племето гуарана, обитаващо тази части на Парагвай, подслажда от векове своята любима напитка, наречена матӛ, именно със стевия.
На местните лечители са познати и необикновените лечебни свойства на билката: използват я
за лечение на диабет
и хипогликемични състояния, като смятат, че нейните активни съставки нормализират функциите на панкреаса. Стевията се използва и за тонизиране, успокояване на стомаха, като средство за по-добро храносмилане, за понижаване на кръвното налягане и укрепване на имунната система.
Стевията дължи своята изключителна сладост на една сложна по състав молекула, наречена стевиозид, сродна с познатите ни захари. Учените още през 1931 г. са успели да я изолират в кристално състояние и са измерили степента на нейната сладост – 300 пъти по-висока от тази на използваната у нас бяла захар. Едва две десетилетия по-късно обаче бил установен точният състав на тази необикновена молекула.
Безвредността на стевията – използвана като естествен подсладител в Япония от 40 години насам – е доказана и по клиничен път. На опитни животни били давани необикновено високи дози (достигащи до 2,5 г на килограм тегло!) и никога не са били установени неблагоприятни ефекти върху техните организми. Японски учени публикуваха още през 1997 г. данни от опити с плъхове, хранени със стевия. Оказало се, че мъжките екземпляри показали по-ниска заболеваемост от бъбречни заболявания, а при женските намалели случаите на рак на яйчниците.
При едно датско изследване върху мишки стевиозидът стимулирал отделянето на инсулин, като влияел директно на съответните клетки в панкреаса на животните, което потвърдило мъдростта на индианските природолечители, лекували от незапомнени времена диабет (от т.нар. неинсулинозависим тип) със стевия.
При друго изследване, този път осъществено от тайвански учени, доброволците, приемали по 250 мг стевозиди три пъти дневно, показали
понижение на горната и долната граница на кръвното си налягане с по 6 пункта
Този ефект бил отбелязан след редовна употреба на екстракт от стевия в продължение на три месеца и след това се запазил за още цяла година!
Екстрактите от лечебното и подслаждащо растение се предлагат в специализираните магазини в две основни форми – зелен билков прах, който е 10-15 пъти по-сладък от захарта, и като бяла кристална или течна субстанция, която е 200-300 пъти по-сладка от нашата захар. Въпреки че досегашните научни изследвания на необикновеното растение са били посветени главно на стевиозидите, учените тепърва откриват свойствата на останалите съставки. Така например в стевията се съдържат и ребаудиозиди – с 30 на сто по-“вкусни” и приятни от стевиозидите.
От средата на 70-те години на ХХ в. стевията се отглежда и далеч от своята родина – в Япония, Тайван, Китай, Корея, Мексико, Малайзия, Калифорния, Тайланд, Южна Канада и Южна Англия. Само японците “изяждат” годишно еквивалента на 700 тона листа от стевия под формата на подсладители за диетични напитки, в дъвки, туршии, сушени морски храни, сладкарски изделия и т.н. Консумацията расте ежегодно и в много други страни по света, което се базира на пълната й безвредност и многобройни ползи за организма. (Бел. ред. Една от най-реномираните марки шоколади в света от 1881 г. – VALOR – вече произвежда много видове без захар, със стевия. Виждате ги по-долу.)
За разлика от захарта, добивана от тръстика и цвекло, стевията е много ниско калорична, понижава кръвната захар и
не позволява образуването на зъбен
камък и кариеси
Единственият й недостатък се състои в това, че докато суровите листа на растението съдържат почти сто различни полезни растителни вещества и летливи масла, колкото по-фино е обработена (рафинирана) “захарта” от стевия, толкова повече намалява съдържанието на тези неоценими дарове на природата!
Превод от английски
Диана ПЕТРОВА
