Келпът представлява съвкупност от големи и обемисти кафяви водорасли, които виреят добре в чисти, студени и плитки води в океаните от Северното полукълбо. Съществуват около 30 различни рода келп, познати с тяхната бърза скорост на растеж и развитие. Например родовете Nereosystis и Macrosystis растат с около ½ м на ден, достигайки дължина от 30 до 80м.
Учените вярват, че водораслите келп са се появили в световните морета преди около 23 до 5 милиона години по време на Миоцена. Растейки в плътни и гъсти подводни гори с голяма екологична стойност, горите от келп формират продуктивен и динамичен подводен субстрат и представляват местообитание за различни морски организми, осигурявайки им и храна. Келпът е източник на ценни витамини и минерали, поддържащи доброто здраве и виталност при хората. (Бел. ред. Екстракт от тези водорасли е в основата на натуралния продукт Келпамакс.)
Келпът расте и се развива добре във вода, богата на хранителни вещества в региони, където температурата на водата е под 20˚С. Келпът е здраво закотвен в океанския субстрат чрез структури подобни на корени, наречени куки, които за разлика от корените на сухоземните растения нямат способността да абсорбират хранителните вещества от почвата (субстрата). Повечето водорасли от рода келп имат структури, приличащи на листо, наречени дръжки. Някои американски видове келп имат мехури, изпълнени с газ в основата на техните дръжки, които играят ролята на плаващи по повърхността предмети, държащи стръковете изправени близо до повърхността.
Лечебната стойност на келпа е призната от китайските традиционни лечители още 3000 г.пр.Хр. Келпът, произхождащ от Тихия океан, е важна съставка в китайските, японски и корейски гастрономични специалитети. Комбу, както келпът се нарича в Япония, се използва като подправка за бульони, задушено месо, ориз и др.
Заради високата концентрация на йод в келпа, той е използван още от Средновековието за поддържане на нормалната функция на щитовидната жлеза. Келпът също може да бъде и помощно средство при проблеми със ставите, регулира кръвното налягане и осигурява нормално функциониране на имунната и ендокринната система. Келпът също така подпомага регулацията на метаболизма, спомага за укрепване на съединителната тъкан и подобрява състоянието на кожата, косата и ноктите.
Освен че е богат източник на йод, келпът също съдържа много други различни минерали, включително калций, сяра, желязо, фосфор, натрий, калий и магнезий. Също така келпът е добър източник на витамини А, В-комплекс, Д, Е, К, протеини, въглехидрати и есенциални мастни киселини.
Келпът също съдържа и фибри, наречени алгини, които имат отлични абсорбиращи свойства. По тази причина келпът има добро въздействие върху храносмилателната функция.
Важни съставки в келпа са и т.нар. алгинати – това са въглехидрати, които намаляват абсорбцията на мазнини, като по този начин съдействат за по-успешно регулиране на теглото. Алгинатите също така широко се използват като сгъстители в сладоледи, желета, сосове за салати и пасти за зъби. Келпът също съдържа лигнани, които представляват фитохимикали, открити в морските растения – те подпомагат здравословния растеж и развитие на клетките и имат антиоксидантни качества. Лигнаните са вид растителни естрогени и могат да осигурят защита срещу някои видове рак, които са чувствителни към половите хормони.
Превод от английски
Даниела ДРАГОМИРОВА
