Ботаническото наименование на райската ябълка е Diospyros kaki, което в превод от гръцки означава „божествен огън”. Райската ябълка е дърво, което достига до 10-15 м височина. Цъфти в края на май, а плодовете му узряват в средата на есента. След засаждането му започва да плододава след 3-4 години и тази си способност запазва в продължение на 50-60 години. Някои дървета живеят няколкостотин години. В околностите на Пекин растат изключително достолепни дървета, чието възраст е около половин хилядолетие! Известни са над 200 разновидности (според някои специалисти – до 500!) на това удивително растение. Повечето от плодовете на райската ябълка са оцветени в златисто-жълто до червено-оранжево, но съществуват и изключения. Такова е южноамериканската райска ябълка, известна като „шоколадов пудинг”, която е с тегло до 900 г и при достигане на зрелостта си придобива цвета и вкуса на тъмен шоколад.

Жълто-оранжевият цвят на повечето плодове на райската ябълка се обуславя от високото съдържание на каротеноидите бета-каротин и ликопен, както и на ксантини – алкалоиди с жълт цвят

Каротеноидите са мощни антиоксиданти, които предпазват организма от вредното действие на свободните радикали и противодействат на стареенето на клетките и целия организъм. В черния дроб бета-каротинът се трансформира във витамин А (ретинол), който подпомага развитието на костната ситема, растежа на косата, ноктите и зъбите, способства за укрепване на имунната система, съдейства за добрата междуклетъчна комуникация и пр. В отличие от бета-каротина ликопенът не се превръща във витамин А. Неговият антиоксидантен капацитет е два пъти по-висок от този на бета-каротина и около сто пъти на витамин Е. Ликопенът способства за нормализиране на нивото на холестерола, има противовъзпалително и антиканцерогенно действие. Ксантините оказват бронходилататорно действие, поради което райската ябълка е ефективно средство срещу настинка и кашлица, съпроводени с отделяне на секрет и запушване на горните дихателни пътища. Действа укрепващо на белите дробове и подобрява тяхното функциониране, което се проявява особено отчетливо при пушачите.

В плодовете на райската ябълка присъства широка палитра от ценни нутриенти и биологично-активни вещества. В тях се съдържат до 23 г/100 г въглехидрати, 0,5 г/100 г протеини, 0,4 г/100 г липиди, 0,1 г/100 г органични киселини (главно лимонена и ябълчна), 1,6 г/100 г фибри, витамини, минерали и други биологично активни субстанции. Енергийната ѝ стойност е относително висока – от 62 до 84 ккал (270-360 кJ)/100 г., което по този показател я поставя между черешите и гроздето. Въглехидратите са представени главно (около 75%) от монозахаридите глюкоза и фруктоза. Независимо от относително високото съдържание на въглехидрати, нейният гликемичен индекс не е висок и съставлява 44,8. Това се обуславя от значителното съдържание на фруктоза, чийто гликемичен индекс е едва 20.

По съдържание на фибри превъзхожда над два пъти ябълката

В основната си част това са пектини (до 1 г/100 г), целулоза и хемицлулоза. Кремообразната консистенция на райската ябълка се обуславя именно от високото съдържание на пктинови вещества. В плодовете се съдържат редица жизненоважни витамини – А, В₁, В₂, В₃, В₄, В₅, В₆, В₇, В₉, С, Е, К, които участват в огромен брой метаболитни процеси, както и в дейността на нервната система и мозъка. Особено високо е съдържанието на витамин В₅ – 7,6 мг/100 г (152% от дневната норма), бета-каротин – 1,2 мг/100 г (24%) и витамин А – 0,9 мг/100 г (22,2%). Витамин В₅ взема активно участие в процесите на изграждане на клетките, в обмяната на мазнините, в синтезата на някои невромедиатори (ацетилхолин), антистресови хормони (кортизон), холестерола и хемоглобина, намалява натрупването на млечна киселина в мускулните тъкани и способства за нейното елиминиране, подпомага регулацията на моториката на чревния тракт, играе важна роля в процесите на освобождаване на енергия в клетките.

Райската ябълка е източник на ценни минерали – литий, натрий, калий, рубидий, калций, магнезий, бор, мед, цинк, желязо, кобалт, никел, хром, молибден, манган, фосфор, сяра, селен, флуор, хлор, йод и др.

Особено високо е съдържанието на йод –

60 мкг/100 г (40% от ежедневната потребност), кобалт – 3,6 мкг/100 г (36,4%), хром – 7,9 мкг/100 г (15,8%), магнезий –56 мг/100 г (14%) и желязо – 2,5 мг/100 г (14%). Предвид високото съдържание на йод райската ябълка е особено полезна за хора със заболяване на щитовидната жлеза. Хромът е важна съставна част на т.нар. глюкозо-толерантен фактор (Glucose Tolerance Factor – GTF), който има ключова роля в утилизирането на глюкозата от клетките и депонирането й в черния дроб под формата на запасния полизахарид гликоген. Прекомерното влечение към сладките изкушения, атеросклерозата, диабетът и наднормената телесна маса в повечето случаи се обуславят от недостига на този елемент в организма. Хромът участва активно в синтезата и обмяната на протеините, подпомага „изгарянето” на излишната мастна тъкан, способства за поддържане нормални нива на холестерола, подобрява функциите на половата система и щитовидната жлеза и т.н. Желязото е основна съставна част на хемоглобина и миотлобина, които снабдяват с кислород всяка от тези над 37 милиарда клетки на човешкото тяло, и отвеждат отпадния продукт от дихателния процес – въглеродния диоксид. Около 1% от съдържащото се в организма желязо влиза в състава на различни ензими (каталази, пероксидази), които участват в редица важни метаболитни процеси.

Благодарение на множеството биологично активни вещества, които съдържа, райската ябълка

оказва редица благотворни въздействия

Тя има тонизиращо и повишаващо работоспособността действие. Подобрява апетита, успокоява нервната система, повишава съпротивлението на организма срещу стрес, способства за добрия сън. Характеризира се и с диуретично и бактерицидно действие и е особено полезна в периоди на грипна епидемия. Има благотворен ефект при заболявания на сърцето и бъбреците, нормализира кръвното налягане.   

На малцина е известно, че райската ябълка принадлежи към достолепното семейство Абаносови (Ebenaceae) и нейната дървесина е с особено високо качество. От нея се изработват музикални инструменти, изящни мебели и други красиви предмети. Но все пак най-ценни са нейните златисто-оранжеви плодове, съхранили в себе си божествена витална енергия, почерпена от златистите лъчи на слънцето.

 Доц. д-р Димитър ПОПОВ