В суровите домати ликопенът се отличава с ниска биодостъпност, и въпреки че се усвоява по-лесно от преработените доматени продукти, например доматена салца, много хора не ядат достатъчно количество такива продукти, за да получат нужните вещества.

Изследвания показали, че добавките с ликопен водят до намаляване на въздействието на стареенето и много други хронични състояния, благодарение на взаимодействието на неговите многобройни целеви ефекти. Било установено, че ликопенът намалява риска от някои видове рак, сърдечно-съдови заболявания и метаболитни нарушения, например диабет. Този важен фитонутриент предотвратява повреждания на мазнините, протеините и ДНК, водещи до преждевременно стареене и хронични заболявания, включително болести на сърдечно-съдовата система, неврологични заболявания, рак и дори остеопороза.

В допълнение към своите антиоксидантни свойства, ликопенът има и редица други важни механизми за укрепване на здравето.

Той стимулира имунната система, помагайки за разрушаване на нахлулите в организма микроорганизми и ранните ракови клетки, регулира ендокринната комуникация и клетъчния репродуктивен цикъл, предотвратявайки развитието на рак.

Както е известно, ракът е тясно свързан с окислителния стрес. Тялото постоянно се подлага на атаките на високоактивни съединения, наречени активни форми на кислорода, които се образуват в резултат на нормална метаболитна активност, както и под въздействието на някои вредни навици, такива като пушенето, диета с високо съдържание на мазнини и прекомерна употреба на алкохол. Дори полезни действия, такива като физическите упражнения, увеличават въздействието на окислителния стрес.

В резултат настъпва увреждане на най-фундаменталните и уязвими компоненти на организма: ензимите и други протеини, липидите и ДНК.

Окисляването на протеините супресори позволява на рака да се развива, а окислените липиди в сърдечния мускул и артериите допринасят за сърдечно-съдови заболявания. Високо ниво на окислени липиди, протеини и ДНК се открива в здравите хора, когато те остаряват.

Цялото това окисляване води до съществено увеличение на риска от хронични заболявания и предотвратими прояви на стареенето, които допринасят за преждевременна смърт.

Рак

Ракът на простатата е най-известната мишена за профилактика с ликопен. Освен че намалява окислителния стрес в тъканите на простатата, ликопенът ограничава също възпалителното предаване на сигнали, предотвратява увреждане на ДНК, модулира експресията на важните ендокринни фактори на растежа и ограничава безконтролния растеж на раковите клетки. Ликопенът забавя също растежа на нови кръвоносни съдове, които ракът на простатата трябва да поддържа за своето развитие.

Този фитонутриент намалява също свързаните с рака симптоми, такива като болка и проблеми с уринирането.

В изследване с участието на мъже с диагностирани тумори на простатата било оценено влиянието на приема на ликопен по 15 мг два пъти дневно в продължение на три седмици преди хирургическо отстраняване на поразената тъкан. Нивото на туморния маркер, наречен простатоспецифичен антиген, съществено се понижило при пациентите, получаващи добавки с ликопен. Други изследвания показали аналогични ефекти, в това число забавяне на увеличението на простатно-специфичния антиген (PSA).

Превантивен ефект ликопенът демонстрира и по отношение на рака на млечната жлеза. След обработка с ликопен клетките на рака на млечната жлеза в култура показали генетични изменения, водещи до подобряване на репарацията на ДНК, забавяне на репликацията на клетките и увеличаване на смъртността вследствие на апоптоза. Както отделно, така и в съчетание с мелатонин, ликопенът рязко понижава маркерите на окислителния стрес в тъканите на млечната жлеза, едновременно подобрявайки екстествените антиоксидантни системи за защита на ензимите в гърдата.

Ликопенът може да помогне също за намаляване на риска от рак на шийката на матката. Жените с най-високи концентрации на ликопен в кръвта страдат с 56% по-рядко от персистираща инфекция с човешкия папилома вирус, основна причина за цервикални злокачествени новообразувания.

Ликопенът е активен и по отношение на белодробния карцином. Кислородът оказва много силно въздействие на белодробната тъкан, което прави белите дробове особено уязвими за окислителния стрес.

Установен е положителен ефект от ликопена и по отношение на колоректалния рак – вторият по разпространение вид рак сред възрастните хора. Както и много други видове рак, този на дебелото черво се контролира от хормонални фактори, включително инсулиноподобния фактор на растежа-1 или IGF-1. Екпериментално изследване показало, че ликопен в количество 30 мг в денонощие при хора със семейна или лична анамнеза на колоректален рак, понижава концентрацията на IGF-1 и води до понижаване на неговата достъпност за стимулация на растежа на раковите клетки.

Сърдечно-съдови заболявания

Ликопенът е ефективно средство и за защита на сърцето от много заболявания. Както е добре известно, това вещество помага за понижаване на нивото на артериалното налягане и играе голяма роля за предотвратяване на редица сърдечно-съдови заболявания, такива като исхемичната болест на сърцето, исхемия на миокарда (понижаване на кръвотока в сърцето, предизвикано от артериални блокади) и атеросклероза.

Хората с атеросклероза, регистрирана при ултразвуково изследване на сънните артерии (тези, които водят към главния мозък), имат по-ниски нива на ликопен в кръвта, отколкото хората с нормални сънни артерии.

И обратно, при хората с най-високо ниво на ликопен в кръвта рискът от атеросклероза е по-нисък с 45%. Тази група има също по-гъвкави артерии и по-малък риск от сърдечен пристъп, отколкото хората, които се намират в групата с по-ниско  равнище на ликопен.

Диабет

Диабетът, както и много други хронични заболявания, свързани с възрастта, се провокира до голяма степен от окислителните процеси и възпаление в организма. Нивата на ликопен в кръвта при диабетиците, по принцип, са значително по-ниски, отколкото на здравите хора.

Болните от диабет могат да се защитят, увеличавайки употребата на ликопен. Изследвания показали, че високата употреба на продукти от домати може да подобри устойчивостта към окисляване при хората с диабет от втори тип. Диабетиците с най-високи нива на ликопен в кръвта имат също по-висока толерантност към глюкозата, отколкото тези, чието ниво на ликопен е по-ниско.

Не бива да се забравя също, че най-разпространените и застрашаващи живота усложнения от диабета са сърдечно-съдовите заболявания. Рискът от сърдечно-съдови проблеми, вследствие от диабета може да се намали с употреба на продукти или добавки с ликопен.

Употребата на около 200 грама сурови домати ежедневно в продължение на 8 седмици успешно понижило систоличното и диастолично артериално налягане при диабетици.

По аналогичен начин, диабетната невропатия, болезнено и изнурително състояние, се подобрява значително в изследвания с използване на ликопен.

Мозък

Окислителният стрес играе важна роля в невродегенеративните заболявания, свързани със стареенето.

Повечето каротиноидни антиоксидантни хранителни вещества, включително ликопена, намаляват своите нива при една или няколко от тези заболявания, такива като алцхаймер, съдова деменция и паркинсон с деменция. Тези факти правят ликопена важен компонент в менюто за поддържане на здравето на мозъка.

В едно изследване богатият на ликопен доматен прах напълно предотвратил разрушаването на основни клетки, произвеждащи допамин, при наблюдение на мишки с паркинсон. Суровите домати имали аналогични, но значително по-малко впечатляващи ефекти.

Други изследвания показали, че ликопенът подобрява съпротивляемостта на главния мозък към окислителния стрес в модели на паркинсон, и той успешно предотвратил невроповеденческите дефицити, свързани с това заболяване.

Болестта на Хънтингтън се среща по-рядко, но съвсем не е по-малко тежка. Тя се проявява в неконтролируеми двигателни движения в съчетание с деменция и неизбежно води до смърт. Ликопенът намалил влошаването на паметта, блокирайки поведенческите и биохимични аномалии в проведено изследване. Механизмът, очевидно, се състои в потискане на образуването на възпалителна азотна киселина, освен защитните ефекти на митохондриите в мозъка.

Алцхаймер е практически идеален пример за разрушаване на главния мозък под въздействието на окислителния стрес. Ликопенът може да предотвратява развитието на тома заболяване чрез инхибиране на образуването на протеини, произвеждащи окислител. Изследвания установили понижаване на показателите за смъртността на невроните, особено в хипокампа при употреба на ликопен.

Ликопенът може да предотврати възпалителна реакция при остър инсулт и да намали общия размер на увредения участък в мозъка.

Зрение

Ликопенът защитава очите от окислителен стрес, който предизвиква заболявания на зрителните органи. В експеримент с участието на пациенти с катаракта, било установено, че ликопенът може да предотвратява или задържа развитието на катаракта в повечето случаи.

Ликопенът оказва също голямо влияние на химическите процеси, които водят до възрастова макулна дегенерация, водеща причина за слепота при възрастните хора. Проявявайки както антиоксидантни, така и противовъзпалителни свойства, ликопенът забавя и/или спира дългата верига от реакции в клетките на очите, които са предизвикани или водят до дегенерация на жълтото петно.

Невропатия

Невропатичните болки са сложно болезнено състояние, предизвикано от увреждане на нервите, което често се съпровожда от увреждане на меките тъкани, обикновено при физически травми. Много фактори могат да предизвикат невропатия, от алкохолизъм до ампутация на крайници. Това понякога настъпва идиопатично, което означава, че няма очевидна причина.

Има няколко ефективни метода за лечение на невропатията, макар че в някои случаи лечението на свързаните заболявания може да помогне за облекчаване на болката. Много лекари просто препоръчват безрецептурни противовъзпалителни препарати за премахване на болката.

Тестван против диабетна невропатия ликопен показал болкоуспокояващ потенциал, а така също намалил общата телесна маса на участниците в изследването. Неговите автори установили, че повишената употреба на ликопен притежава мощен потенциал за облекчаване на хроничната болка при невропатия.

Кости

Витамин K, витамин D и калцият не са единствените полезни вещества, които поддържат костите здрави. Ликопенът също помага за понижаване на окислителния стрес в костите, който прави костната структура крехка и слаба. Това забавя апоптозата  (клетъчната гибел), която кара костите да отслабват и укрепва тяхната клетъчна структура, запазвайки ги здрави.

 Владимир ЙОНЕВ