Брой: 7, 19 февруари 2015 - Хипертонията

Значителен брой изследвания потвърждават, че тъмният шоколад притежава изразени здравни ползи – стига да го консумирате с мярка (някои изследователи препоръчват по 25-50 г дневно).
Същото обаче не може да се каже за млечния шоколад. Има голяма разлика между средностатистическото шоколадово блокче и това, което бихме могли да наречем „лечебен“ шоколад. За да го разберете по-добре, ето някои определения:
• Какао: Отнася се до растението Theobroma cacao, чиито семена са известни като какаови зърна.
То е естествено богато на антиоксиданти и други натурални съединения, които са полезни за сърдечносъдовото здраве и контролирането на теглото. Общо около 40 различни здравни ползи са свързани до този момент с тъмния шоколад.
• Какао на прах: Отнася се до праха, получаван от изпечените, белени и смлени какаови зърна, от които е била отстранена по-голямата част от мазнината.
• Какаово масло: Мазнината в какаовото зърно.
• Шоколад: Твърдата храна, произвеждана от какаовите зърна (обикновено изпечени). Ако зърната не са печени, тогава имаме „суров шоколад“, който също е обикновено подсладен. По принцип колкото по-тъмен е шоколадът, толкова по-високо е антиоксидантното му съдържание. Млечният шоколад носи малко или никакви ползи, тъй като съдържа ограничено количество какао.
Важно е да знаете значението на тези термини, защото ако мислите, че подобрявате здравето си, като консумирате типичните бонбони от млечен шоколад, се самозалъгвате.
Какаото и какаовият прах обикновено са доста горчиви и рядко са по вкуса на самопровъзгласилите се любители на шоколада, които в действителност жадуват за захарта, добавяна в повечето шоколади и бонбони.
След тези уточнения трябва да кажем, че определени видове тъмен шоколад, както и суровото какао на прах и какаовите зърна, са мощни суперхрани, които се нареждат между най-силните антиоксидантни и противовъзпалителни продукти, известни на човека.
Скорошно изследване хвърли нова светлина върху механизма, който прави какаовия прах (и тъмния шоколад) толкова полезен за сърцето и кръвоносните съдове. Оказва се, че тези ползи до голяма степен са зависими от действието на добрите бактерии в червата.
Чревните микроби отключват противовъзпалителните му сили
Изследване, представено на Националната среща и експозиция на Американското химическо дружество (ACS), твърди, че е разкрило точната причина, поради която тъмният шоколад е толкова полезен.
Макар че е известно, че какаовият прах е богат на мощни антиоксиданти, наречени полифеноли, досега се смяташе, че тези молекули са слабо смилаеми и усвоими заради големия им размер.
Но сега изследователи откриха, че определени бактерии в червата в действителност разграждат и ферментират съставките в тъмния шоколад, преобразувайки ги в абсорбируеми противовъзпалителни съединения, благоприятстващи здравето.
В частност полезни микроорганизми, между които бифидобактериите и млечнокиселите бактерии, обичат да се „угощават“ с какао, казват учените. Те разграждат и влакнините в какаовия прах, като ги превръщат във високо усвоими късоверижни мастни киселини, стимулиращи чувството за ситост.
Изследването, което тествало три различни вида какао на прах върху  модел на храносмилателния тракт, може да помогне да се обясни защо шоколадът е толкова добър за сърцето, тъй като противовъзпалителните съединения са способни да намалят възпалението на сърдечносъдовата тъкан. Водещият автор обяснява:
„Открихме, че влакнините ферментират, а големите полифенолови полимери се разграждат до по-малки молекули, които са по-лесни за усвояване. Тези по-малки полимери демонстрират противовъзпалителна активност. Когато бъдат абсорбирани от тялото, те намаляват възпалението на сърдечносъдовата тъкан, ограничавайки дългосрочния риск от инсулт.“
Предишни изследвания също показаха, че консумирането на тъмен шоколад може да спомага за подобряване на сърдечносъдовото здраве, като избирателно подхранва полезните бактерии, за разлика от вредните. По същество той действа като пробиотик, с което способства за по-здравословен чревен микробиом.
Сурово какао за сърдечносъдово здраве
Както вече споменахме, редица предишни изследвания установиха, че тъмното непреработено сурово какао помага за понижаване на риска от кардиометаболитни състояния, между които коронарна болест на сърцето, хипертония, инсулт, повишени нива на глюкозата на гладно и триглицеридите, диабет, висок холестерол, метаболитен синдром и коремно затлъстяване.
Един мета-анализ, който беше публикуван през 2011 година, откри, че хората, които консумирали най-големи количества тъмен шоколад, имали с 37% по-нисък риск от сърдечносъдови болести и с 29% по-нисък риск от инсулт, сравнено с тези, които консумирали най-малко.
Малки дози тъмен шоколад могат също така да намалят риска от сърдечен удар, защото, подобно на аспирина, той оказва биохимичен ефект за намаляване слепването на тромбоцитите, което е причина за съсирването на кръвта. Това слепване може да бъде фатално, ако се образува тромб и предизвика запушване на кръвоносен съд, причинявайки сърдечен удар.
Изследователи откриха също, че флавоноидно съединение в тъмния шоколад, наречено епикатехин, може да предпазва мозъка след инсулт, като увеличава клетъчните сигнали, които предпазват невроните от увреждане.
Друг начин, по който суровият тъмен шоколад може да благоприятства сърдечносъдовото здраве, е като спомага за обмяната на азотния оксид. Последният предпазва сърцето, като отпуска кръвоносните съдове и с това понижава кръвното налягане.
Но производството на азотен оксид води до неблагоприятни странични реакции и образуването на токсични продукти от обмяната, които трябва да бъдат неутрализирани от тялото, за да не доведат до окислителен стрес за обвивката на кръвоносните съдове (вследствие на пероксинитритната оксидация и нитрирането). Полифенолите в какаото предпазват тялото от тези продукти на обмяната и помагат да се спре обичайният възрастов спад в производството на азотен оксид.
Други здравни ползи
Освен антиоксидантите, шоколадът съдържа и други мощни растителни съединения, в това число анандамид, наречен на санскритската дума за „блаженство“, който е невротрансмитер в мозъка, временно блокиращ чувствата на болка и тревожност.
За кофеина и теобромина също беше демонстрирано, че генерират по-високи нива на физическа енергия и умствена острота, и вероятно шоколадът съдържа още много здравословни съединения, чието откриване тепърва предстои. Следващият списък споменава само някои от ползите, които носи какаото:
• Противовъзпалителни
• Антиканцерогенни
• Антитромботични, включително и подобряване на ендотелната функция
• Понижава риска от Алцхаймер
• Антидиабетични и предотвратяващи затлъстяването
• Намаляване на С-реактивния протеин
• Кардиозащитни, които включват понижаване на кръвното налягане, подобряване на липидния профил и способстване за предотвратяване на предсърдното мъждене
• Подобрява чернодробната функция при пациентите с цироза
• Неврозащитни
• Понижава хормоните на стреса
• Подобрява стомашно-чревната флора
• Намалява симптомите на глаукомата и катарактата
• Забавя прогресирането на периодонтита
• Подобрява физическата издръжливост
• Може да спомогне за удължаване на живота
• Предпазва от прееклампсия при бременни жени
...
Цялата статия може да прочетете във в. "Лечител"