На хърватския футболист Деян Ловрен често му се налага да играе с глава. Неговата кариера във Висшата лига започнала през 2013 г. и продължава до днес. Деян вече е участвал в 160 мача, където е вкарал четири гола, ударил и топката с глава 579 пъти и е спечелил 576 двубои във въздуха. А още той е играл и мачове за националния отбор и е усъвършенствал своето майсторство в безброй тренировки. А бившият английски футболист Алън Ширър споделил, че за една тренировка е успявал да удари топката с глава до 100 пъти. Това са наистина шокиращи цифри.

По всичко изглежда, че на шотландците скоро ще им се наложи да привикнат към футбол, в който няма да има удари с глава. И всичко заради здравето на футболистите. Последните изследвания показали, че

футболистите боледуват 3 и половина пъти по-често от невродегенеративни заболявания,

отколкото тези, които гледат мачове по телевизията.

Именно поради това Шотландската футболна асоциация първа в Европа смята да забрани на децата до 12 години да играят футбол, тъй като учени от Университета в Глазгоу доказали връзката между ударите с глава по топката и деменцията. Освен това, има изследвания, които предупреждават за други невродегенеративни разстройства, такива като хронична травматична енцефалопатия, която отдавна е доказана при боксьорите.

Деменцията при футболистите е предизвиквана от честите мозъчни сътресения. Този проблем може да се появи и поради незначителна травма на главата. Ако вие удряте топката с глава в процеса на своята футболна кариера по няколко пъти на ден, наличието на травма изобщо няма да подлежи на съмнение.

Футболът буквално убил 59-годишният Джеф Естъл. Английският футболист починал през януари 2002 г., а пет години по-рано в него се появили симптоми на „Алцхаймер“. Той дори забравил как се казва. След смъртта на Джеф неговата дъщеря Доун настояла на аутопсия. В резултат невропатологът Уили Стюарт открил, че бившият футболист не е страдал от „Алцхаймер“, а е имал хронична травматична енцефалопатия, която може да се установи само посмъртно.

Смъртта на Джеф Естъл предизвикала лавина от протести на разтревожени граждани. Това накарало Английската футболна федерация и Асоциацията на професионалните футболисти да започнат изследване в сътрудничество с университета в Глазгоу под ръководството на доктор Стюарт.

Това актуално проучване показало, че футболистите боледуват от синдрома на Алцхаймер 5 пъти по-често, отколкото останалото население. Така също при тях 4 пъти по-често се появяват нарушения на двигателните неврони, 2 пъти по-често се среща и „Паркинсон“.

Така се стигнало до извода, че децата трябва да бъдат предпазени от тези тежки последствия в бъдеще. Те са повече подложени на травми на главите, отколкото възрастните. Главите на децата са непропорционално големи, а мускулите на шията са недостатъчно силни, за да противостоят на удара по топката.

„Когато децата удрят топката с глава, настъпва сътресение на мозъка. Може би ние трябва да въведем такива неща, като силови тренировки за шията и да не разрешаваме упражнения на децата с особено слаби шийни мускули”, обяснил доктор Майкъл Грей, експерт от Бирмингамския университет.

Децата се развиват по различен начин, поради което не е достатъчно просто да се ограничат ударите по топката с глава според възрастта. Трябва да се обърне внимание и на зрелостта на мозъка. Например мозъкът на децата и подрастващите няма напълно развит миелин, който покрива нервните клетки. Ето защо той може да бъде по-уязвим. Много лекари, посветили голяма част от своята кариера на спорта, са съгласни, че футболът няма място в живота на децата.

 „Децата са твърде малки за такива движения. Но те започват да спортуват рано, щом само започнат да ходят в начално училище, още на седем години. Техните глави не са способни безопасно да удрят тежката топка. А сега си представете, че някой нанася удар на детето със същата сила, както и в бокса. Това може да доведе до сериозно увреждане на мозъка. Родителите често принуждават децата да тренират от най-ранна възраст, защото виждат в тях новия Роналдо. Но те дори не подозират за възможните травми. Лично аз смятам, че следва да се забрани футболната игра за деца до 14 години”, заявил Борис Немец, който повече от 20 години се грижи за здравето на хърватския национален отбор.

Удивително е, че вредното въздействие на ударите с глава по топката се обсъжда едва сега, особено като се отчете, че първите изследвания в тази област са били проведени още през 1927 г. При тези, които удрят с глава топката повече от 1800 пъти в годината, се появяват признаци на нарушения на паметта, тъй като се развива дегенерация на мозъчните клетки. Други изследвания показали, че при децата в този случай по-често се наблюдават когнитивни изменения и при тях може да възникне невропсихологическо нарушение.

Учените вече оповестили резултатите от своите изследвания. Сега ФИФА, УЕФА, футболните асоциации и клубовете трябва да направят първите стъпки за защита на здравето на футболистите, започвайки от ранна възраст. Впрочем, в САЩ на децата е забранено да практикуват удари с глава по топката до 10-годишна възраст.