От момента, когато в края на 2019 г. в Китай бил регистриран първият случай на заболяване от COVID-19, многобройни изследвания показали, че заболяването е по-тежко и смъртоносно за мъжете, отколкото за жените. Например, съгласно изследване, публикувано в списание JAMA, от 5700 пациенти с коронавирус, хоспитализирани в Ню Йорк, малко над 60% били мъже, нивото на смъртност сред представителите на силния пол била по-висока, и от 373 пациенти, озовали се в отделенията за интензивна терапия, 66,5% били мъже.
Разликата между половете не е нещо неочаквано за вирусните инфекции. Предизвикваните от други видове коронавируси атипична пневмония и близкоизточен респираторен синдром се отличават със същата особеност. Сред заболелите от атипична пневмония вероятността от смърт при мъжете била с 40% по-висока. През 2017 г. обзор, публикуван в Британския медицински журнал, показал, че мъжете имат по-слаб имунен отговор на респираторните вируси и поради това симптомите на болестта се проявяват при тях по-силно.
Връзката между уязвимостта към вирусните инфекции с половите хормони била демонстрирана в изследване от 2017 г., което било публикувано в The Journal of Immunology. Изследователите заразявали с вируса SARS самци и самки на лабораторни мишки на различна възраст, и самците били по-възприемчиви към инфекциите, отколкото техните връстнички-самки. Но когато учените отстранявали яйчниците на самките, отделящи естроген, или те били лекувани с блокери на рецепторите на естрогена, те умирали по-често, отколкото тези, които оставали с функционални яйчници и поддържали нормално ниво на естроген.
„Тези данни показват, че половите хормони, изработвани от самките, могат да помогнат за защита от такива коронавируси като SARS и SARS-CoV-2”, обяснил Акико Ивасаки, професор по имунология в Медицинската школа на Йейлския университет, който не участвал в това изследване.
Сега възможността за терапия на коронавирусните инфекции с полови хормони се изследва от учените в Медицинския център „Седарс-Синай“ в Лос Анджелис и Университета „Стони Брук“ в Ню Йорк. Проектът на Университета „Стони Брук“ включва в себе си 110 пациенти с подтвърдени или предполагаеми случаи на COVID-19, при които се проявява най-малко един тежък симптом: висока температура, задух или пневмония, но още не се налага механично поддържане на дишането чрез интубиране. В експеримента участват мъже над 18 години, а така също жени над 55 години, тъй като в тази възраст нивото на естрогена в жените се понижава. Половината от участниците в продължение на седмица ще носят на кожата естрогенен пластир, докато другата половина ще получава стандартна медицинска помощ.
„Може би, ние не разбираме съвсем ясно как работи естрогенът за противодействие на COVID-19, но, възможно е, сега да видим, как пациентът се бори с болестта с помощта на този хормон”, заявил доктор Шарон Нахман, ръководител на изследването в Университета Стони Брук. Предишни изследвания, по неговите думи, показали, че допълнителният естроген може да помогне за да се отстрани вируса от организма, а така също да се поддържа възстановяването на увредените тъкани, когато инфекцията COVID-19 започне да стихва.
Изследването в Медицинския център „Седарс-Синай“ се отличава с това, че вместо естроген в него се използва друг хормон – прогестерон. Според учените прогестеронът може да има противовъзпалителни свойства и да предотврати началото на така наречената цитокинова буря. В изследването участват 40 мъже с лека и средна степен на коронавирусна инфекция, половината от тях получават по две инжекции прогестерон дневно в продължение на пет дни. В двете изследвания се сравнява тежестта на заболяването в експерименталната и контролната групи.
Но изследователката от Университтета „Джонс Хопкинс“ Сабра Клайн, изучаваща половите разлики в реакциите на вирусни инфекции и ваксинацията, предполага, че повишеното ниво на естроген и прогестерон едва ли е непосредствено свързано със способността на организма да противостои на инфекциите. Тя обърнала внимание на значителната разлика в протичането на болестта при възрастни мъже и жени, въпреки че и при едните, и при другите нивото на тези хормони е ниско.
„Това ме кара да мисля, че тук трябва да има нещо генетично или нещо не толкова свързано с хормоните”, посочила тя. Въпреки това тя не изключва, че инжекциите с естроген и прогестерон могат да помогнат на имунната система на мъжете в борбата с болестта.
Друго възможно обяснение може да бъде това, че в Х-хромозомата, каквито жените имат по две, а при мъжете е само една, се съдържат повече гени, свързани с имунитета, отколкото в Y-хромозомата. Такава хипотеза вече била предлагана по-рано във връзка с това, че мъжете по-често са подложени на автоимунни заболявания. Въпреки че обикновено гените в едната от Х-хромозомите при жените не функционират, почти 10% от тях могат да бъдат активирани.
„Много от тези гени са гени на имунния отговор, обяснил имунологът Вина Дакеджа от клиниката „Мейо“. Това може да даде на жените „двойна доза” защита”.
Наистина, ролята на тези гени в имунната защита именно от COVID-19 засега не изучавана.
Захари НИКОЛОВ
