Космическите полети са смъртоносни. От междупланетните кораби на Земята могат да попаднат микроорганизми, които в рекордно кратки срокове могат да унищожат всички нейни обитатели. Не, това не е анонс на поредния филм на ужасите, а данни от официален доклад, изготвен от астробиолозите на НАСА.
Става дума не за извънземни форми на живот, за среща с които космонавтите отдавна са готови: например днес в лабораториите на различни страни се разработват мощни системи за биозащита за бъдещите мисии на Марс. Заплахата е дошла оттам, откъдето никой не е очаквал: от напълно земните бактерии, пребивавали в Космоса.
За това, че в космическите кораби и станции се случва нещо опасно, учените подозирали отдавна - твърде често боледували мнозина от астронавтите. 15 от 29 астронавти, участващи в програмата "Аполо", станали жертва на бактериални или вирусни инфекции или по време на техните мисии, или през първата седмица след завръщането им на Земята. Имало е случаи, когато руски космонавти спешно са били връщани на Земята, за да бъдат лекувани.
Подозренията на учените се засилили още повече, когато се изяснило, че на космическите станции от серията "Мир" смятаните за безвредни бактерии с удоволствие започвали да гризат всевъзможни конструкционни материали, което водело до ускорена корозия.
Всичко това накарало биолозите да се заемат сериозно с изучаване на поведението на микроорганизмите в Космоса. През 2006 г. на космическата совалка "Атлантис" в надеждно изолиран контейнер на космическо пътешествие се отправила група салмонели. Бактериите прекарали в Космоса само 24 часа, но и това време било напълно достатъчно. След завръщането на Земята се изяснило, че тяхната вирулентност, в сравнение с контролната група, се е увеличила три пъти.
Цяла година астробиолозите Йорг Фогел от Института по инфекциозна биология "Макс Планк" в Берлин и Черил Никерсън от Университета в Аризона (САЩ) се опитвали да разберат коя е била причината за увеличената агресивност на салмонелите.
"В Космоса в салмонелите се активизира участъкът в ДНК, контролиращ работата на 160 гени. Освен това салмонелите започнали да се обединяват, образувайки тънък слой, което прави тези микроорганизми извънредно опасни. Интересно е, че по-рано на Земята подобно поведение на Salmonella typhimurium не било наблюдавано" - разказва доктор Никерсън.
Какво е послужило като включващ механизъм за бурната мутация на салмонелите - засега остава загадка. Някои специалисти обвиняват за всичко безтегловността, други - космическата радиация.
При това човешкият организъм се приспособява към условията на космическия полет несъизмеримо по-зле. През есента на 2005 г. Мили Хюс-Фалфорд от Университета в Калифорния открила, че безтегловността се отразява крайно негативно на имунната система на човека.
Тя провела експерименти с култура на човешки клетки, поставена в камера, където била моделирана микрогравитация. В хода на опитите клетките били подлагани на атаката на всевъзможни вируси и бактерии. В обичайни условия, щом само в организма на човека попадне възбудител на едно или друго заболяване, се активизират 99 гени и започва изработка на Т-лимфоцити, които унищожават "агресорите". Но в Космоса това правило не действа. В условията на безтегловност се активизират само 8 гена от 99, а това значи, че имунната система не може да даде адекватен отговор.
Сега си представете, че в затвореното пространство на космическия кораб се срещат бактерия, станала извънредно болестотворна, и човек, чиято имунна система практически не работи. В най-добрия случай космонавтът ще се разболее сам и доста бързо, а в най-лошия случай неговият организъм ще стане резервоар на нова "чума на ХХI век", която заедно с него ще попадне на Земята. "До този момент нищо подобно не се е случило само поради това, че астронавтите на Русия и САЩ преминават през щателен подбор. Но дори и най-здравият човек не е застрахован от скрита инфекция, която може да дреме в неговия организъм и да се активизира при неблагоприятни условия. Колкото по-дълго човекът и бактериите общуват помежду си в затворено помещение, толкова по-лошо е. На нас просто ни е провървяло, че досега човечеството не познаваше продължителните космически полети" - смята Черил Никерсън. Но всичко може да се промени. Предполагаемата експедиция до Марс, за която интензивно се готвят и в Русия, и в САЩ, ще отнеме 700 денонощия.
Как за това време ще мутират бактериите на космическия кораб, никой не знае.
Пък и бързо развиващият се космически туризъм може да внесе своята лепта, та нали здравето на космонавтите любители няма да се проверява така щателно, както здравето на професионалистите.
Предполага се, че има няколко начина за справяне със смъртоносната опасност от "бактериите космически туристи". От 2002 г. специалисти от НАСА разработват система за откриване на неизвестни по-рано микроорганизми. В по-далечно бъдеще тази система ще бъде използвана за търсенето на живот на други планети. От друга страна, космическите медици от различни страни са ангажирани със създаването на диагностични системи и лечебни препарати, които ще позволят да бъде разпознато и ликвидирано заболяването в самия му зародиш. Но като виждаме колко десетилетия вече науката не може да създаде дори ефикасна ваксина или лекарство срещу грип, не можем да бъдем големи оптимисти.
