Дългата поредица от зимни празници е истинско предизвикателство за разумния почти-въздържател. Това е времето, когато спиртната индустрия отчита 25% от общите печалби за годината. И въпреки че вечерите не са лишени от проблеми, сагата често пъти продължава и на сутринта - с така наречения махмурлук.
Неволите на махмурлука не са от вчера. Вероятно са измъчвали и древните след прекаляването с вино от фурми. Въпреки това науката все още не може напълно да обясни как веселите тостове на сутринта се превръщат в биологично страдание.
Не са много изследванията, занимавали се с махмурлука и лекуването му. Но това, което науката е установила, ще накара всеки веселбар да внимава с пиенето.
Мъките настават, когато нивото на алкохола в кръвта започва да спада. Някои експерти виждат в това миниатюрен синдром на отказването от дрога. Тъй като алкохолът е седатив, тялото реагира, като отделя различни неврохимикали за стимулиране на мозъка. Тези химикали причиняват ускоряване на пулса, гадене, тремор, чувствителност към светлина и шум - същите симптоми изпитват алкохолиците, когато престанат да пият. Най-тежко е положението, когато нивото на алкохола в кръвта стигне нулата: на сутринта.
Колко бързо ще достигнете нивото нула, зависи от черния ви дроб, който преработва почти целия алкохол, който сте погълнали. "Той може да метаболира само малки количества, обикновено около 30 мл чист алкохол на час - обяснява д-р Уилям Кери, - но всеки човек метаболира алкохола различно". 30 мл чист алкохол се равняват на около 150 мл вино, 45 мл концентриран алкохол или 340 мл бира.
Което води до друга теория, обясняваща вината за махмурлука с чиста физиология. Първо алкохолът се разгражда в черния дроб до токсична субстанция, наречена ацеталдехид. След това ацеталдехидът се разгражда до безопасното вещество, наречено ацетат. Във високи дози ацеталдехидът причинява гадене, повръщане, изпотяване и други симптоми, характерни за махмурлука.
Роля играят и други странични продукти на дестилацията и ферментирането. Те се съдържат най-вече в тъмно оцветените спиртни напитки като коняк, бренди, бърбън и червено вино. Най-големият злодей е метанолът, който се разгражда до формалдехид. На разговорен език наричат формалдехида течност за балсамиране. "Когато попадне в кръвообращението на живи хора, клиничният термин за това как се чувстват, е "изгнили", казва Робърт Суифт, професор по психиатрия в университета Браун.
Тъй като алкохолът е диуретик, ще се събудите обезводнени. Това обяснява някои от симптомите като главоболие и сухота в устата. Освен това се объркват и биоритмите на организма, сънят е нарушен, въпреки че алкохолът е седатив. Това допринася за общото страдание.
Странното е, че някои хора се чувстват зле дори след едно-две питиета. Обикновено умерените и почти-въздържатели, които пият само по празнични поводи, страдат най-много. Най-голям е рискът за жените, независимо от изпитото количество алкохол, установиха изследователи от университета в Мисури.
Питието може да ви развесели, поне за известно време, но цената понякога е твърде висока. Гуляйджийското пиене, определено като 4 питиета за жените и 5 за мъжете, се превърна в сериозен обществен проблем в западните страни. "В гуляйджийското пиене няма нищо смешно и нищо добро", е убеден д-р Робърт Брюър от Националния център за превенция на хроничните болести в САЩ. Освен махмурлука, има и ред други проблеми: автомобилни катастрофи, домашно насилие, инциденти с оръжие, както и потенциални рискове за здравето:
• остър панкреатит - болезнено и застрашаващо живота възпаление на панкреаса, и
• "празничен сърдечен синдром" - неравномерен сърдечен ритъм у иначе здрави хора, които са препили.
Гуляйджийското пиене не е характерно за пристрастените към алкохола, а по-скоро за умерените и неопитни "пиячи".
Най-безопасно, разбира се, е да следваш правилата. Препоръките са за едно питие дневно за жените и две за мъжете. Ако не можете да устоите на допълнителната чаша, има начини поне да направите сутринта малко по-ведра. Първо, ако пиете, не шофирайте. Чаша вода между питиетата ще забави пиенето на алкохола и ще помогне срещу обезводняването. Яжте предварително, а докато сте на партито - продължавайте да дъвчете по нещо.
На следващия ден си почивайте, пийте много вода и сокове. Леката гимнастика и движението също помагат. Отначало може би ще ви се струва, че умирате, но после ще се почувствате по-добре. И яжте - дори предишната вечер да сте преяли. Придържайте се към лесно смилаеми храни - сухари, препечени филийки, банани. 
И най-важното: не вярвайте на мита, че "клин клин избива"! Този трик може да подейства за кратко, но може да ви поведе и по опасния път на алкохолната зависимост.
Бел. ред.: Едно добро средство срещу махмурлука е финландският продукт Глутамакс Свежо утро.
