Може до безкрай да се разсъждава за опита и мъдростта, които идват с бялата коса, но малко са хората, на които им харесва ранното побеляване. Впрочем, вие някога замисляли ли сте се, защо космите започват да побеляват?
Цветът на косата, също както и цвета на кожата или очите, е обусловен от съчетанието на
няколко подтипа пигментно вещество,
което се изработва в меланоцитите. Тези клетки са разположени в горния слой на кожата – епидермиса – и предават пигмента с помощта на своите дълги израстъци в други, по-многобройни клетки от същия слой – кератиноцитите. Меланинът (така се нарича този пигмент) е необходим, тъй като защитава кожата от ултравиолетовото излъчване.
Меланоцити има и в клетките на очната роговица, а така също в космените фоликули, поради което косата има различни оттенъци, което е генетично програмирано. Но, както се оказало, в нашите гени се е притаило и побеляването. Това станало известно само преди две години, след провеждане на мащабно изследване на пълния геном на 6630 души.
Учените искали да изяснят какви свойства на растежа, цвета, дължината, гъстотата на косата, с какви гени са свързани, и открили любопитен факт. От 18 открити връзки станало ясно, че генът IRF4 е тясно свързан с появата на бяла коса поради това, че влияе на ключовия ензим в синтеза на меланин (малко фермент – по-малко пигмент). Но още по-интересно е, че този ген регулира работата на интерфероните от 4-и тип, а нали интерфероните се изработват в отговор на нахлуване на вируси.
Въобще, интерфероните са част от реакцията на вродената имунна система в случай, когато организмът е подложен на атака от вируси. Всички наши клетки имат способност да откриват „чуждите агенти” и да реагират, отделяйки сигнални молекули, които позволяват на съседните клетки да разберат, че е станало нападение, а значи, трябва да се включат защитните механизми. В резултат в тях се задействат гените, които не позволяват на вируса да се разпространява, активизират се имунните клетки и организма получава надеждна защита.
През 80-те години изследователи вече предположили, че между имунитета и меланоцитите съществува някаква връзка, защото когато провеждали експерименти, заразявайки мишки с вируса на мишата левкемия още в утробата на майката, те установили, че веднага след раждането животното започвало постепенно да побелява. Изследвания от последните години, показващи, че пигментацията на кожата и имунната защита са тясно свързани помежду си, силно удивили учените – все пак това е твърде
странно взаимодействие
Но все пак дори след откриване на гена на побеляването оставало неясно как работи той и защо понякога хората без каквито и да било видими причини побеляват.
Група американски учени, ръководени от Уилям Паван от Националния институт за изследване на човешкия геном, в началото предполагала, че причината за това е голямото количество специфичен протеин MITF. Той отговаря за производството на меланин, а така също ръководи неговата опаковка в транспортни капки – меланозоми. Изследователите зафиксирали много протеин MITF в рано побеляващите животни и, за да проверят какво ще стане без този протеин, изключили неговия ген. Оказало се, че това по никакъв начин не повлияло на побеляването.
В своето ново изследване учените изяснили, че с протеина MITF действително е свързан синтеза на интерферони, но малко по-различно, отколкото се предполагало преди. Ако в стволовите клетки – предшественици на меланоцитите – той е малко или изобщо липсва, тогава се произвеждат твърде много интерферони, което води до побеляване. Същият ефект се наблюдавал и тогава, когато в мишките, предразположени към ранно побеляване (генетично изменени), вроденият имунитет бил стимулиран специално, имитирайки инфекция, предизвикана от вирус.
Изследователите смятат, че тяхното проучване дава съвсем ясно обяснение: гените, които контролират производството на пигмента в космите и кожата, държат под контрол и вродената имунна система. Този ефект трябва да помогне за подробно изучаване на още една патология – витилигото, при което някои участъци на кожата губят меланин. Но засега въпросите станали повече, отколкото отговорите, тъй като не е ясно какво именно предизвиква предразположеност към ранно побеляване.
Най-вероятно, тайната се крие в прецизната регулация на вродения имунен отговор вътре в самите меланоцити, което също е индивидуално и обусловено генетично. Иначе историите, когато човек след прекарано вирусно заболяване неочаквано е побелявал, няма как да бъдат обяснени. Механизми за управление на ранното побеляване още не са открити, и това вече е достатъчен повод за по-нататъшни изследвания и дискусии.
Валери ИВАНОВ
