На 7 юли 1550 г. от Южна Америка в Испания е доставена първата партида какаови зърна, които смайват с омайния си вкус испанските аристократи, а след това и другите европейци. Поради това Европейският съюз е определил тази дата като Европейски ден на шоколада. На него всяка година са посветени най-различни прояви в целия наш континент: от Испания до скандинавските страни - на север, и балканските - на югоизток. Редица от тези празнични изяви стигат до причудливост, но изпълват хората с много щастие, както това прави самият шоколад - много борби и други състезания в течен шоколад, изложби на шикозни шедьоври от кафявата вкусотия и сладкарски творби на изкуството, научни форуми, избиране на Мис, Мисис и Мистър Шоколад, надяждане с шоколад.
Наложило се е мнението, че най-забележителното празненство, посветено на тази сладост е ежегодният фестивал на шоколада, който се провежда от стари времена до днес в живописния италиански град Перуджа, когато от далечното минало до наши дни наричат „Градът на шоколадовото щастие“. В тази фиеста се обединяват скулптурите, сладкарите и многото любители на какаовата сладост.
А някога, в стари времена шоколадът бил забранен в Италия - смятало се, че той предизвиква потъмняване на разсъдъка и нервни разстройства. Затова пък сега в Перуджа се организира световен празник на шоколада: бял, млечен черен натурален, горчив, с пълнеж и без, шоколад, който може да се пие и да се яде, шоколадови торти и ликьори, спагети и пури с вкус на шоколад, огърлици от какаови зърна, дори съдове с надпис: „Обичам шоколад!“ - тук има всичко. Може би за това младежите в този университетски град се целуват толкова често - за да миришат устните им на шоколад.
Истинските любители на сладкото идват тук от близо и далеч, за да опитат най-знаменитите и омайващи бонбони в света - Baci, което означава „целувка“. Във всеки бонбон под опаковката има малко любовно послание на четири езика. Baci отдавна са се превърнали в символ на любовта и нежността по целия свят. Именно те помагат на срамежливите влюбени да разкрият чувствата си. Смешно, но първоначалното название на бонбоните е звучало, като cazzotto („плесница“), защото формата им напомняла юмрук, но след това - и слава Богу! - променили името. И сега във всяко кафене в Перуджа можете да чуете следния диалог между клиент и чаровна барманка:
- Синьорина, бих искал, моля, една целувка!
- Моля, заповядайте!
Но нека да се съсредоточим върху най-новите открития, свързани с тази желана вкусотия. Ще започнем с многозначителния факт, че съвременният човек през живота си изяжда средно около 10 хиляди шоколадови блокчета.
Кафявият деликатес след редица спорове отново категорично е признат за едно от най-ефикасните лекарства срещу много болести и проблеми. До този важен извод са стигнали учени от Импириъл колидж в Лондон. Екипът изследователи е анализирал данните от многобройни проучвания от различни краища на света. Единодушното заключение е: „Шоколадът е супер продукт! Това лакомство съдържа толкова полезни вещества, че би могъл спокойно да бъде включен в графата „лекарства“. Това най-вече се отнася за черния натурален шоколад без захар.
Установено е, че в състава на това гастрономическо тайнство влизат достатъчно количество антиоксиданти, които могат да спомогнат за изхвърлянето на вредните вещества от организма. Например в медицинския факултет на Националния университет в Гана, Африка, когато става дума за лекуване на хипертония и диабет, отдавна предписват натурален какаов прах, вместо други актуални лекарства. А лекарите от Лондонската офталмологична клиника препоръчват на пациентите си пред операция на очи да хапнат колкото могат повече блокчета шоколад. Според тази медици, след „предоперационната шоколадова терапия“ пациентите са по-спокойни, отколкото, ако им дадат успокоителни хапчета.
А испанските експерти за доказали, че хората, които всяка седмица ядат по 50 гр шоколад, рискът да попаднат в болница с инсулт е с 22% по-малък. А френски медици са открили, че шоколадът може да се използва и като ефикасно лекарство срещу кашлица и отхрачващо средство.
Международно проучване доказва, че страстта към шоколада е по-типична за жените - 39% от дамите и 15% от мъжете са под влияние на шоколадовата мания. Установено е, че най-силна потребност от шоколад жените усещат по време на менструация. Освен това вкусът на шоколада им спомага да преодолеят предменструалния синдром, поддържайки доброто им настроение. Затова и лекарите препоръчват на нежния пол да не се лишава от сладката радост по време на критичните дни на този физиологичен цикъл. Впечатляващ е фактът, че резкият спад на хормони в края на цикъла не влияе на шоколадовия глад - например когато шведски учени давали на жените хормоните, които не им достигат, във вид на медикаменти, жаждата за шоколад не утихвала.
И до днес обаче от науката не е изяснено защо хората толкова много обичат шоколада. Освен необикновеният му стимулиращ доброто настроение вкус важна роля играят биологически активните вещества, които заставят мозъка да изработва каскада от хормони, които насят удоволствие. За наслаждението е особено важен серотонинът, чиято липса води до депресия, а шоколадът повишава неговото ниво в кръвта.
Въз основа на дългогодишни изследвания германски учени твърдят, че какаовото масло помага на мозъка да изработва вещество, сходно с опиума и освен това освобождава хормона ендорфин, даващ силно чувство на наслада, и веществото фенамин, което е психостимулиращо средство. Но никакви експерименти не са в състояние да потушат истинската любов към шоколада и другите какаови изкушения.
Американски изследователи настойчиво говорят за все по-разширяващата се зависимост от шоколада и особено сред жените и децата. Тази мания все повече се разширява и убедителен пример за това са киноактрисите, шоузвездите, журналистките, спортистките, работещите във финансови институции и други. Особено много шоколад се консумира по време и след стресови ситуации, а учениците и студентите преди, по време и след изпити хапват доста шоколад и други какаови изделия и пият такива течности. Сред мъжете това е характерно за тези с по-напрегнати професии и особено полицаи, военни, журналисти, актьори, дейци на шоубизнеса, а също при спортисти, служители в банки и други финансово брокерски институции. Японски, американски, руски и китайски учени са установили силно увеличаване на шоколадовата мания сред хората и особено при жените от както се е развихрила световната икономическа криза.
Ежедневната употреба на черен натурален шоколад може да забави стареенето на кожата, са открили учени от Великобритания. Те провели изследване и доказали, че апетитният продукт намалява разрушаването на колагенните влакна и подобрява обмяната на веществата в кожата. Това става благодарение на високото съдържание на силни антиоксиданти - флавоноиди, в тъмния шоколад.
Освен това той намалява риска от развитието на едно от най-опасните видове рак - меланом, който най-често поразява кожата на човека.
Поредни изследвания са доказали, че черният шоколад помага и в борбата със синдрома на хроничната умора и безсънието, подобрява паметта и притежава противовъзпалителни свойства.
Веселин СЕЙКОВ
